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El Planetario James S. McDonnell es un emblemático lugar de San Luis, sede del Teatro Bill y Laura Orthwein StarBay. Esta cúpula de 80 metros de diámetro reabrió sus puertas recientemente como el planetario híbrido más grande y avanzado de Estados Unidos. Bajo la cúpula se presentan espectáculos en vivo dirigidos por educadores para aproximadamente 150 personas a la vez, con butacas tanto verticales como reclinables para que todos puedan disfrutar cómodamente de la vista panorámica. Estos espectáculos de 45 minutos llevan a los visitantes en un viaje a través del espacio y la Tierra, con la posibilidad de hacer preguntas durante el recorrido.
El StarBay Theater funcionaba con un sistema de audición asistida antiguo que cumplía con los requisitos de la Ley de Estadounidenses con Discapacidades (ADA). Desafortunadamente, debido a la construcción de hormigón y la combinación de butacas verticales y reclinables, los espectadores con pérdida auditiva nunca pudieron disfrutar plenamente de la experiencia.
El equipo buscaba algo más que una solución que simplemente cumpliera con los requisitos mínimos. Querían algo que realmente mejorara la experiencia de los huéspedes, que resistiera bien en un edificio antiguo de hormigón y que satisficiera dos necesidades de escucha diferentes a la vez: el audio habitual de la sala (como altavoces, efectos de sonido y música) y una señal de audio independiente y más nítida solo con la narración para quienes prefieran aislarse del ruido.
El planetario se puso en contacto con SenseArt para conocer las opciones disponibles en materia de sistemas de asistencia auditiva. Tras probar varias opciones, se decantaron por el sistema Auri™.
Varios factores fueron decisivos para el equipo. Los receptores Auri son más pequeños y fáciles de usar que las opciones de la competencia, por lo que los visitantes de cualquier edad pueden usarlos de inmediato. Dado que la experiencia del planetario depende de la oscuridad, el diseño también fue fundamental. Los receptores Auri solo se iluminan brevemente al ajustar el volumen y luego se apagan. El transmisor todo en uno de Auri también eliminó el montaje en rack y el transmisor independiente que requería el sistema de la competencia. Finalmente, la cobertura ajustable les dio al equipo mayor control sobre el alcance de la señal, algo que planean aprovechar más en espacios donde no desean que cualquiera escuche.
El sistema incluye ocho receptores Auri, dos estaciones de acoplamiento y un transmisor de dos canales compatible con Dante®. Esta configuración permite que el planetario cuente con dos transmisiones de audio simultáneas y ofrece a los visitantes múltiples opciones para sintonizar: mediante receptores, un collar con receptor o sus propios dispositivos.
Los visitantes se informan sobre las opciones de asistencia auditiva disponibles en el planetario a través de la señalización en todo el recinto, las diapositivas que se proyectan antes de cada función, la información en el sitio web del planetario y los detalles que se muestran al comprar las entradas en línea.
Las solicitudes de audición asistida en el planetario solían ser bastante raras. Sin embargo, desde que el sistema entró en funcionamiento, estas solicitudes se han disparado. El primer día de la instalación, cinco o seis visitantes solicitaron un receptor, lo que representó un interés mucho mayor del que el equipo había visto hasta entonces. Desde entonces, los visitantes han seguido regresando con excelentes comentarios sobre la calidad del audio. El sistema tampoco ha presentado problemas de latencia ni pérdida de señal.
Una historia en particular llamó la atención del equipo. Un señor mayor pidió un receptor para sí mismo y, en cuestión de segundos, su nieto también recibió uno para que pudiera ser como su abuelo. Los usuarios con implantes cocleares también han utilizado los bucles inductivos disponibles con los receptores y han compartido sus experiencias positivas.
También ha sido sencillo para el personal. Los receptores se encienden automáticamente y se conectan al canal correcto en cuanto se desconectan de la base, por lo que no ha habido ningún problema adicional para el equipo en cuanto a la configuración. La única dificultad que han encontrado es ayudar a los usuarios que intentan conectarse con sus propios dispositivos. Dado que existen tantas aplicaciones y dispositivos, el personal no siempre sabe cómo hacer que funcionen. Sin embargo, esperan que todo sea más fácil después de haber trabajado con diferentes tipos de dispositivos y aplicaciones.
El Teatro StarBay reabrió sus puertas el 18 de julio de 2026 con importantes mejoras, incluyendo el primer sistema de asistencia auditiva Auracast™ instalado en toda el área metropolitana de San Luis. Además de los espectáculos de 45 minutos sobre el espacio y la Tierra, el espacio también alberga conferencias y otros eventos durante todo el año. El planetario ha estado abierto tradicionalmente cinco días a la semana, recibiendo entre 80 000 y 90 000 visitantes anuales. Recientemente añadieron un sexto día, con la esperanza de alcanzar una asistencia cercana a los 100 000 visitantes al año.
