El Instituto de Tecnología de Rochester (RIT) es el hogar del Instituto Técnico Nacional para Sordos (NTID), la primera y más grande escuela de especialidades de su tipo. Desde que aceptó por primera vez a estudiantes sordos o con problemas de audición en 1968, NTID continúa brindando programas de educación técnica y profesional sobresalientes, al tiempo que apoya a los estudiantes sordos y con problemas de audición con una amplia variedad de servicios, desde la distribución de dispositivos auditivos y la prestación de intérpretes hasta la asignación de tomadores de notas. e instalación de sistemas de audio grupales.
En 1999, NTID identificó una brecha en el acceso a la información auditiva para los estudiantes con problemas de audición en todo el campus. Si bien los sistemas de asistencia auditiva estaban disponibles en muchos de los lugares, los estudiantes y el profesorado no estaban al tanto de sus opciones. Además, el equipo era propenso a averiarse y no siempre era compatible con los dispositivos auditivos de los estudiantes; y la variedad de sistemas alrededor del campus solo contribuyó a la confusión.
Chas Johnstone, coordinador de tecnología en el Departamento de Servicios de Soporte Tecnológico, dijo: “Algunos lugares tenían sistemas FM, otros tenían sistemas infrarrojos. También hubo problemas técnicos como interferencias. Para algunos estudiantes, cambiar las frecuencias en sus dispositivos requirió intercambiar cubos de frecuencia. Realmente fue solo una pesadilla logística ".
Para aumentar la complejidad de atender todas las capacidades auditivas, los implantes cocleares * se estaban volviendo más populares entre los estudiantes. Lawrence C. Scott, presidente del Departamento de Servicios y Estudios de Comunicaciones, explicó que "el número de estudiantes con implantes cocleares se ha disparado".
"El desafío entonces", explicó Scott, "era proporcionar un acceso amplio e igualitario a clases, seminarios, producciones y eventos para los estudiantes y visitantes sordos, con problemas de audición, audición e implantes cocleares".
Tanto Johnstone como Scott estuvieron de acuerdo en que el tipo de tecnología necesaria para manejar todas estas variaciones simplemente no existía en 1999. Después de decidir reemplazar los viejos y voluminosos sistemas FM con el nuevo sistema Phonak MicroLink, el único desafío que quedaba era encontrar un transmisor FM compatible tanto con los receptores de banda estrecha de MicroLink como con las muchas otras marcas que dispensa la universidad.
Gracias a una asociación reciente entre Phonak y Listen Technologies Corporation, fabricantes líderes de dispositivos auditivos y tecnología de audio inalámbrica, respectivamente, nació una solución de tecnología de primera clase que se ajusta perfectamente a los requisitos. Incluye el transmisor fijo de FM Listen LT-800-216 MHz que se puede programar para trabajar en frecuencias de banda ancha o de banda estrecha.
Ahora en el campus de RIT, 26 lugares están equipados con esta nueva solución. Cada sistema incluye dos transmisores de FM Listen LT-800 que están conectados a los sistemas de sonido del lugar. Un transmisor está configurado en una frecuencia de banda ancha y el otro transmisor está configurado en una frecuencia de banda estrecha, que se adapta a dispositivos auditivos como los receptores Phonak MicroLink.
Debido a que estos transmisores especializados tienen un alcance de transmisión de 3000 pies, la solución es adecuada para lugares más grandes, como el Panara Theatre de 440 asientos y el Gordon Field House de 8,200 asientos. NTID seleccionó el receptor FM con pantalla LR-400 de Listen como el receptor de asistencia auditiva estándar en el campus por su durabilidad, facilidad de uso y alta calidad de sonido.
Lo que hace que esta solución sea tan elegante como efectiva es la fluidez con la que funciona todo el sistema. A medida que los estudiantes con receptores MicroLink (conectados a audífonos) “flotan” a un par de pies de las placas de pared MicroLink WallPilot, las frecuencias de los usuarios se sincronizan automáticamente con las del sistema de grupo de la sala. Además, el sistema de presentación "inteligente" general permite a los instructores operar el sistema sin un técnico en el lugar. Controlan el volumen para mayor comodidad.
“Al principio, la logística era un desafío porque los transmisores estarían muy cerca unos de otros. Estábamos muy preocupados por la interferencia, como habíamos experimentado con nuestros sistemas más antiguos ”, dijo Johnstone. "Sin embargo, con este sistema no hubo interferencias ni problemas".
Scott lo llamó una “solución de mantenimiento cero” y dijo, “la compatibilidad multiplataforma realmente marca la diferencia en la usabilidad del sistema. Hay compatibilidad con cualquiera que entre por la puerta ".
Sí, eso incluye incluso a aquellos con habilidades auditivas perfectas. Debido a que NTID es un terreno fértil para la capacitación y el desarrollo con el uso del lenguaje de señas estadounidense, la universidad albergará una serie de eventos, generalmente en un teatro, con ASL como lenguaje de piso.
Scott explicó que en una conferencia de ASL, el silencio es apropiado. “Para mantener la pureza del idioma, proporcionamos nuestros receptores auditivos de asistencia Listen LR-400 para la audición”, dijo. "Es como la audición asistida al revés".
Los intérpretes de voz están equipados con una máscara insonorizada especializada y pronuncian la interpretación por un micrófono. Los transmisores del sistema FM (instalados en el lugar) transmiten la interpretación al teatro, donde los receptores personales recogen la señal digital. Los oyentes escuchan la interpretación a través de los auriculares adjuntos.
Ya sea que la tecnología se use hacia adelante o hacia atrás, NTID está mejorando la experiencia de su comunidad con su propia innovación creativa.
* Los implantes cocleares, que están diseñados para personas sordas y con problemas de audición graves, evitan las partes dañadas del oído y estimulan directamente el nervio auditivo para que el cerebro pueda "oír" el sonido. Si bien no restaura la audición normal, los implantes permiten a las personas escuchar y reconocer una variedad de sonidos en su entorno, como las señales de advertencia y el habla. (Para obtener una lección rápida de ciencias sobre implantes cocleares, visite www.nidcd.nih.gov).
