Introducción a las regulaciones de ruido de OSHA

Lista de verificación

• El Programa de conservación de la audición de OSHA se desarrolló con un enfoque en la prevención de la pérdida de audición.
• Se puede utilizar una variedad de herramientas para prevenir la pérdida de audición y cumplir con el cumplimiento de OSHA. Es importante seleccionar la mejor solución en función del problema.
• Aunque los costos de cumplimiento pueden ser altos, tanto los empleados como la empresa se benefician de los programas de conservación de la audición.

Implementación de un programa eficaz de conservación de la audición en sus instalaciones

¿Tiene problemas para controlar el ruido en el lugar de trabajo? Puede resultar un poco abrumador al principio, pero no se preocupe. Este artículo contiene información útil para facilitar el inicio. Lograr el cumplimiento requiere trabajo, pero los beneficios de proteger la audición de los empleados no tienen precio.

Introducción al programa de conservación de la audición de OSHA

OSHA creó el Programa de conservación de la audición para proteger a los trabajadores de exposiciones significativas al ruido. El objetivo de la conservación de la audición es evitar que se produzca una pérdida auditiva en primer lugar.

Las regulaciones oficiales para la industria en general se pueden encontrar en OSHA 1910.95.

Centrarse en la prevención de la pérdida auditiva

Aunque la pérdida de audición relacionada con la edad es difícil de prevenir, sabemos con certeza que la pérdida de audición inducida por ruido es 100% prevenible. La protección de la audición de los empleados requiere un programa confiable y consistente que identifique altos niveles de ruido, tome medidas para reducir el riesgo, eduque a los empleados y evalúe la audición con regularidad.

Cuando se implementan todos los elementos de un programa de conservación de la audición, los empleados pueden proteger su audición. Los empleadores tienen empleados más felices, mayor productividad y menos reclamaciones por pérdida auditiva.

¿Qué se requiere para los empleadores?

La primera pregunta que cualquier empleador debe hacerse cuando se trata de la conservación de la audición es: "¿Mi lugar de trabajo tiene un problema de ruido?" Para responder a esta pregunta, primero debemos ponernos en contacto con lo que OSHA considera altos niveles de ruido.

¿Qué tan fuerte es demasiado fuerte?

Los límites de ruido se miden como un promedio de lo que los empleados estarían expuestos durante todo su turno. Según OSHA, los niveles de ruido de 85 decibeles para un turno de 8 horas requieren que los empleadores actúen para proteger la audición. Es por eso que esto se llama nivel de acción. Si el ruido alcanza un promedio de 90 decibeles para un turno de 8 horas, ha alcanzado el límite de exposición permisible, lo que significa que este es el nivel que puede resultar en daño auditivo, y los empleadores deben asegurarse de que existan programas para proteger a los empleados.

Un punto que me gustaría enfatizar aquí es que estos niveles son promedios. Si los empleados están expuestos a altos niveles de ruido durante un período breve, no se debe exceder la exposición promedio al ruido durante un turno. La siguiente tabla de OSHA ayuda a delinear cuánto tiempo los empleados pueden estar expuestos a ciertos niveles de ruido.

Pero, ¿cómo se obtiene una lectura precisa de los niveles de ruido en el lugar de trabajo? Hay algunas formas de hacer esto que son simples y rentables.

Control del ruido

Creo que la forma más fácil de obtener una introducción básica a los niveles de ruido de las instalaciones es alquilar un medidor de nivel de sonido. El sonómetro puede medir el ruido general y, por lo general, también entre 8 y 16 frecuencias individuales.

Imprima un mapa de la instalación y realice un recorrido durante las operaciones normales. Céntrese en las ubicaciones donde los empleados pasan la mayor parte del tiempo, como las estaciones de trabajo y las rutas de los operadores. Tenga en cuenta los niveles de ruido en cada área, prestando especial atención a los que son superiores a 80 decibeles y superiores. Los resultados le proporcionarán una visión preliminar de sus niveles generales de ruido.

El siguiente paso es usar dosímetros de ruido para monitorear a los empleados individuales que tienen más probabilidades de estar expuestos a niveles elevados de ruido. Estos elementos se denominan dosímetros porque miden la dosis de ruido a la que un empleado puede estar expuesto durante todo el turno. Esta es la forma más fácil y precisa de comprender cuál será el nivel de ruido general para las personas.

Instruya a los empleados en riesgo para que usen dosímetros de ruido durante sus tareas habituales. Tome notas del trabajo del día, las condiciones inusuales y las fuentes de ruido en general que estén presentes. Si los resultados superan los 85 decibeles para un promedio ponderado en el tiempo de 8 horas, su empresa deberá tomar medidas para proteger la audición de los empleados.

Silenciar el mundo industrial

Si las mediciones de ruido revelan que hay un problema en su lugar de trabajo, existen varios métodos que puede utilizar para proteger a los empleados de los altos niveles de ruido. Estos se enumeran de mayor a menor eficacia.

1. Eliminación - ¿Es posible eliminar la maquinaria o el equipo ruidosos? Si no es así, ¿es posible reorganizar el lugar de trabajo para que los empleados no tengan que trabajar cerca de maquinaria ruidosa?
2. Sustitución: ¿es posible sustituir equipos ruidosos por modelos más silenciosos? Si no es posible sustituir toda la máquina, ¿puede sustituir el componente más ruidoso por otros más silenciosos?
3. Controles de ingeniería: ¿puede encerrar la maquinaria para evitar que se escape el sonido? ¿Puede usar las cabinas del operador que separan a los empleados de las áreas ruidosas?
4. Controles administrativos: ¿Es posible cambiar la forma en que trabajan los empleados para limitar su tiempo alrededor de equipos ruidosos?
5. Equipo de protección personal: ¿Puede proporcionar equipo de protección como tapones para los oídos y orejeras que ayudarán a proteger los oídos de los empleados de áreas ruidosas?

Trabaje para reducir la exposición al ruido e instituya los programas adicionales requeridos por OSHA que se enumeran a continuación.

Pruebas audiométricas

Las pruebas audiométricas se utilizan para controlar la audición de un empleado a lo largo del tiempo. Los empleadores que tienen niveles de ruido iguales o superiores a 85 dBA durante un turno de trabajo de 8 horas deben establecer un programa de pruebas audiométricas. Lo que estos programas incluyen son audiogramas de referencia para los empleados, así como audiogramas anuales continuos, capacitación y seguimiento de los problemas. Los audiogramas deben estar disponibles sin costo para los empleados.

Aunque establecer un programa de pruebas audiométricas puede ser costoso, los beneficios de un programa de pruebas no deben descartarse. Estas pruebas proporcionan resultados que prueban si el programa de conservación de la audición protege adecuadamente la audición de los empleados. Las pruebas también son una oportunidad para educar a los trabajadores sobre la importancia de usar correctamente la protección auditiva.

Formación de los empleados

Como ocurre con casi cualquier programa de seguridad eficaz, un programa de conservación de la audición es tan eficaz como la capacitación. Gran parte de la eficacia de este programa depende de que los empleados respeten las políticas de la empresa y usen protección auditiva correctamente. Un empleado que comprende que la forma en que se puede dañar la audición es más probable que tome medidas para proteger su audición tanto en su trabajo como en su vida personal.

La capacitación para la conservación de la audición debe realizarse anualmente si su sitio expone a los empleados a niveles de ruido de 85 dBA o más. Se requiere que los empleados sean instruidos sobre los efectos del ruido, el propósito, las ventajas y desventajas de varios tipos de protectores auditivos, la correcta selección, ajuste y cuidado de los protectores auditivos. Por último, también deben cubrirse el propósito y los procedimientos de las pruebas audiométricas.

Mantener el programa

Todo este trabajo para establecer un cronograma continuo para el monitoreo del ruido, las pruebas audiométricas y la capacitación solo es efectivo si es consistente. Durante las épocas del año en que no se lleva a cabo la capacitación sobre conservación de la audición, los supervisores deben responsabilizar a los empleados por el uso de protección auditiva. Deben desalentarse cuestiones tales como que los empleados no tengan en cuenta su protección auditiva por “Solo un minuto” o “Solo esta vez”.

Promocione siempre la protección auditiva como un valor.

Costos de incumplimiento

The Hearing Journal estima que 242 millones de dólares se gastan anualmente en los EE. UU. para la compensación de trabajadores por discapacidad auditiva.

Aunque un programa de conservación de la audición de calidad requiere tiempo, esfuerzo y consistencia, los costos de no proteger adecuadamente a los empleados pueden ser mucho más altos. El pago promedio por pérdida de audición promedió $6,688 de 2000 a 2012. The Hearing Journal estima que 242 millones de dólares se gastan anualmente en los EE. UU. para la compensación de trabajadores por discapacidad auditiva. Si eso no es suficiente para influir en las empresas, las sanciones por infracciones de la norma de exposición al ruido ocupacional totalizaron $ 1.5 + en 2014. Hoy, la sanción máxima de OSHA por citaciones ha aumentado, las infracciones no graves ahora pueden costar a los empleadores hasta $ 13,620 cada.

Beneficios de proteger la audición

Las generaciones de empleados estadounidenses que trabajaron en industrias ruidosas antes de que se instituyera OSHA no tuvieron la oportunidad de proteger su audición. Muchas de estas personas sufrieron la frustración de no poder disfrutar de las conversaciones en sus últimos años y luchan constantemente por escuchar el mundo que los rodea. Hoy, tenemos la oportunidad de asegurarnos de no imponer la misma carga a los empleados de hoy en día.

Proteger la audición de los empleados es un valor para los empleados, los clientes, la empresa y la comunidad. Un programa de conservación de la audición bien implementado es el primer paso para brindar esa protección.