Mejora de la prevención de la pérdida auditiva

Lista de verificación

• La pérdida de audición inducida por ruido sigue siendo un problema importante. Se estima que anualmente se gastan 242 millones de dólares en reclamos de compensación para trabajadores por pérdida de audición.
• Las empresas podrían mejorar cambiando sus esfuerzos hacia métodos sostenibles a más largo plazo para gestionar la exposición al ruido.
• El equipo de protección personal solo es eficaz si se dimensiona y utiliza correctamente.

Por qué necesitamos prevenir la pérdida auditiva

¿Sabías que en los Estados Unidos, la pérdida auditiva es la tercera condición física crónica más común? Las únicas dos afecciones que ocurren con más frecuencia son la presión arterial alta y la artritis. Esto significa que la pérdida de audición es más común que la diabetes, los problemas de visión e incluso el cáncer.

En el lugar de trabajo, la prevención de la pérdida auditiva es un esfuerzo continuo y lo ha sido desde la creación de OSHA en 1972. OSHA requiere capacitación anual en conservación de la audición, pruebas audiométricas y controles que se utilizarán para proteger la audición del trabajador. A pesar de estas regulaciones, The Hearing Journal estima que anualmente se gastan 242 millones de dólares en los EE. UU. Para la compensación de trabajadores por discapacidad auditiva. El pago promedio por pérdida de audición promedió $ 6,688 entre 2000 y 2012.

Sin embargo, la gran mayoría de las pérdidas auditivas se pueden evitar. De hecho, sabemos que la pérdida de audición causada por la exposición a ruidos fuertes es absolutamente prevenible.

El Hearing Journal estima que anualmente se gastan 242 millones de dólares en los EE. UU. Para la compensación de trabajadores por discapacidad auditiva.

Tenemos un problema en el lugar de trabajo y conocemos la solución. Entonces, ¿por qué sigue ocurriendo la pérdida auditiva inducida por ruido?

La respuesta es que las soluciones no son efectivas.

Por qué fallan algunas soluciones

El problema con las soluciones de ruido es que, en su mayoría, no se han introducido en el momento adecuado. Aquellos que están familiarizados con la jerarquía de controles reconocen que el equipo de protección personal (EPP) es el último y menos efectivo método para controlar un peligro como el ruido. Desafortunadamente, es posible que el nivel de ruido que produce una pieza de maquinaria no se considere hasta que los trabajadores la utilicen.

Figura 1. Jerarquía de controles

Cuando una empresa reconoce que tiene un equipo nuevo y ruidoso, a menudo es demasiado tarde para reducir el ruido de manera eficaz. Junto con el aumento de la producción, la organización también ha introducido un mayor riesgo de pérdida auditiva inducida por ruido.

En la fabricación, se puede implementar una cabina insonorizada para que los operadores tengan un área de trabajo silenciosa. Sin embargo, muchas rutas de los operadores incluyen inspecciones durante todo el turno. La resolución de problemas se lleva a cabo normalmente al aire libre en áreas de mucho ruido. Eso significa que los empleados dependen de controles de ruido alternativos para una parte significativa de sus trabajos.

A menudo, la siguiente solución es proporcionar protección auditiva a los empleados. En muchos casos, todo lo que evita que un trabajador pierda la audición es un pequeño cilindro de espuma conocido como tapón para los oídos. El problema es que si el tapón para los oídos no se ajusta o no se usa correctamente, es posible que obtenga tan solo 1-2 decibeles de protección auditiva.

Entonces, como empleador preocupado, ¿cómo podemos mejorar en lo que respecta a la protección auditiva?

Usando las soluciones más efectivas

Para utilizar las soluciones más efectivas, debe comenzar en la parte superior de los controles de jerarquía y trabajar para detener el ruido en la fuente. Aunque el uso de uno de estos enfoques suele ser más costoso, también son más efectivos y sostenibles a largo plazo.

Eliminación

El primer enfoque es intentar eliminar el ruido. La mayoría de las empresas rara vez encuentran esta opción realista o factible debido a las necesidades de producción. Sin embargo, retirar la maquinaria ruidosa es la mejor opción cuando es posible.

Sustitución

El siguiente paso es sustituir equipos ruidosos por opciones más silenciosas. La sustitución puede incluir soluciones como la sustitución de equipos antiguos por modelos más modernos diseñados pensando en la seguridad. También podría implicar la sustitución de componentes ruidosos por otros más silenciosos. Un ejemplo de esto sería reemplazar los ventiladores que cortan el aire, creando ruidosas perturbaciones del aire, por aquellos que cortan el aire usando ángulos más sofisticados y emitiendo menos sonido.

Controles de ingeniería

La siguiente solución más deseable son los controles de ingeniería. Las soluciones de ingeniería incluirían envolventes a prueba de ruido y otros diseños que pueden silenciar la maquinaria. Hay dos enfoques para eliminar el sonido de esta manera. Uno es silenciar la fuente, como encerrar el equipo para contener el ruido. La otra es construir recintos para que los empleados los protejan del ruido. La regla general es que es preferible silenciar el sonido en la fuente, centrándose en la máquina o el proceso. Sin embargo, en algunas circunstancias, tanto la fuente como el receptor deben protegerse debido al nivel de ruido.

Estas soluciones son muy eficaces y pueden generar mejoras a largo plazo. Pero aquellos de nosotros que estamos seguros sabemos que a veces estas opciones son demasiado caras o llevan mucho tiempo implementarlas. Para garantizar que los empleados estén protegidos, también debemos tener un arsenal de opciones rentables al alcance de la mano.

Opciones rentables y rápidas

Controles administrativos

Los controles administrativos son siempre una opción. El truco es que a menudo se basan en prácticas laborales como procedimientos específicos que los empleados pueden no seguir. Limitar la duración del tiempo que los empleados pueden ser un área ruidosa, o reubicar las estaciones de trabajo a áreas más tranquilas son ejemplos. El problema con este enfoque es que los empleados deben seguir estos procedimientos para que sean efectivos. Los supervisores y gerentes también deberán comprometerse a asegurarse de que los empleados estén integrando las nuevas prácticas laborales.

Equipo de Protección Personal (EPP)

La última y menos importante de todas estas soluciones es el EPP. Cuando se habla de protección auditiva, el equipo de protección personal incluye tapones para los oídos y orejeras. Al igual que los controles administrativos, el PPE es tan eficaz como las personas que lo utilizan.

tapones para los oídos

Según la un estudio publicado por los CDC, los tapones para los oídos rara vez se usan con eficacia. El estudio encontró que los tapones para los oídos, que tenían una clasificación de reducción de ruido de 25 decibeles, a menudo solo brindaban protección auditiva en el rango de 1 a 13 decibeles. Para aquellos de nosotros preocupados por la audición de los empleados, estos resultados son enormemente decepcionantes.

Los empleados simplemente no estaban usando el producto correctamente o el producto no encajaba.

Para insertar correctamente los tapones para los oídos, siga estos pasos:

1. Enrolle los tapones para los oídos en una forma pequeña y delgada con los dedos.
2. Tire hacia arriba y hacia atrás de la oreja para enderezar el canal auditivo.
3. Deslice el tapón para los oídos en el oído. Sujete el tapón para los oídos en su lugar con el dedo tanto como sea posible.
4. Cuente hasta 20 o 30 en voz alta mientras espera que el tapón para los oídos se expanda.

Para saber si los tapones para los oídos se ajustan correctamente, primero insértelos siguiendo los pasos enumerados anteriormente. Cuando haya terminado, todo el cuerpo de espuma del tapón para los oídos debe estar en el canal auditivo. Si el tapón para los oídos todavía está parcialmente fuera de su oído, es una buena indicación de que necesitará un tamaño más pequeño.

Insertar correctamente los tapones para los oídos junto con la selección del tamaño correcto puede resultar en una mejor reducción de ruido de 15 a 24 decibeles.

Para un ajuste más confiable, algunos empleadores optan por ofrecer a los empleados tapones para los oídos a medida. Sin embargo, estos a menudo no garantizan un sellado ya que están hechos de materiales más rígidos, lo que significa que el nivel general de protección no es necesariamente mejor.

Orejeras

Las orejeras también son una solución popular. Muchos empleados prefieren las orejeras debido a su cómodo ajuste sobre la oreja. También tienen el beneficio adicional de una talla única para la mayoría de los empleados. Las desventajas son que el cabello y la barba pueden obstaculizar el sellado hermético. Aunque generalmente hay menos margen de error cuando se trata de orejeras, también hay menos reducción de ruido. El índice de reducción de ruido total promedio es de alrededor de 20 decibeles, frente a los 29 decibeles del tapón para los oídos promedio.

Protección auditiva combinada

La última opción es combinar tapones para los oídos y orejeras. Estos dos elementos juntos pueden proteger a los empleados en entornos extremadamente ruidosos donde el sonido puede exceder los 100 decibeles. Para calcular la protección auditiva total para la combinación de ambos tipos, agregue 5 decibelios a la clasificación de reducción de ruido más alta de los dos tipos de equipos para obtener una tasa de reducción de ruido combinada.

Cómo proteger la audición

La pérdida auditiva sigue siendo un problema importante en los Estados Unidos, a pesar de los buenos esfuerzos de los empleados y empleadores. La buena noticia es que existen muchas soluciones eficaces. Lo mejor que podemos hacer es utilizar las soluciones más efectivas para nuestra fuerza laboral. Dar pasos en la dirección correcta con un objetivo de éxito a largo plazo es el camino para hacer que la pérdida de audición inducida por ruido sea cosa del pasado.