À quel point est-il trop fort ? Deuxième partie : Entendre dans le bruit au travail

Points clés

• Entendre dans un environnement de travail bruyant n'est pas seulement difficile pour les personnes malentendantes, mais aussi pour les personnes ayant une audition normale, car le bruit de fond peut masquer le sens ou la clarté de la parole.
• Le cerveau a deux tâches lorsqu'il entend dans le bruit : séparer la parole du bruit et remplir les indices vocaux manqués dans les mots et les phrases pour créer du sens. Il utilise des choses comme la mémoire et l'attention pour l'aider.
• Le rapport signal sur bruit (SNR) est la différence entre le niveau de parole et le niveau de bruit. Nous voulons que le SNR d'un environnement soit le plus bas possible. Des produits tels que ListenTALK et le système Listen Everywhere peuvent aider à réduire le SNR.
• Il y a plusieurs choses qu'un employeur peut faire pour aider à réduire le bruit sans avoir recours à un ingénieur en contrôle du bruit. Ces actions impliquent des étapes simples pour réduire le bruit ainsi que des moyens d'aider les employés à éviter le bruit excessif.

Entendre dans le bruit au travail

La perte auditive due au bruit n'est pas le seul effet négatif d'un environnement de travail bruyant. Avoir des difficultés à entendre dans le bruit de fond n'est pas seulement un problème pour les personnes malentendantes - les personnes ayant une audition normale peuvent également avoir des difficultés. Ces difficultés peuvent ralentir le flux de travail et, selon votre environnement de travail, peuvent même présenter un risque pour la sécurité. Comme noté dans Partie 1, même les personnes ayant des seuils auditifs normaux peuvent avoir des difficultés à entendre dans le bruit en raison de dommages dans la voie allant de l'oreille interne au cerveau. On estime que la compréhension de la parole dans le bruit affecte 26 millions d'adultes ayant des seuils auditifs normaux (Beck, et al., 2018). Dans un environnement de travail bruyant, il est probable qu'une grande majorité d'employés constatent des difficultés dans ces situations.

La clarté, ou le sens, de la parole provient principalement de sons consonnes comme p, f, s et th. Ces sons sont assez faibles en volume et élevés en hauteur. Ce sont ces sons que le bruit de fond a tendance à couvrir, ce qui rend difficile pour les gens de suivre une conversation ou de comprendre un collègue dans le bruit de fond. Ajoutez à cela une perte auditive, et vous avez la recette du désastre. Les personnes ayant une perte auditive non traitée ne peuvent souvent pas entendre ces sons aigus tels quels. Lorsqu'ils sont recouverts de bruit de fond, la compréhension devient encore plus difficile.

Lorsqu'il essaie de parler dans le bruit de fond, le cerveau a deux tâches difficiles : séparer la parole du bruit et remplir les indices vocaux manqués dans les mots et les phrases pour créer du sens. Ce remplissage des lacunes peut être fait avec le contexte de la phrase, des repères visuels, le langage corporel ou les autres sons de la parole dans un mot. Si nous nous souvenons de la première partie, le son entre dans le conduit auditif et est envoyé à l'oreille interne. Les cellules ciliées de l'oreille interne captent ensuite ce son et l'envoient au cerveau. Le signal qui est envoyé, cependant, n'est pas seulement la parole ; c'est un fouillis de sons que le cerveau doit analyser. C'est alors que le cerveau utilise des choses comme la mémoire et l'attention pour filtrer la parole du bruit et combler les lacunes de la parole masquées par le bruit. Lorsque nous pensons à cela en termes d'employé avec une audition normale, nous savons que leur attention est souvent partagée entre la tâche à accomplir et la personne avec laquelle ils essaient de parler. Chez une personne malentendante, le cerveau doit travailler encore plus fort pour comprendre. Certains moyens simples et gratuits d'aider les personnes à entendre dans le bruit consistent à assurer un bon éclairage, à réduire la distance entre les haut-parleurs et à faire face à la personne à qui vous parlez.

Nous classons la différence entre le niveau de parole et le niveau de bruit comme le rapport signal sur bruit (SNR). Un SNR de 0 dB signifierait que la parole (le signal) et le bruit sont égaux l'un à l'autre. Plus le SNR est élevé, meilleur est l'environnement d'écoute. Par exemple, une conversation moyenne est d'environ 50 dB. Si nous avons un niveau de bruit de fond de 85 dB, il s'agit d'un SNR de -35 dB, ce qui n'est pas une situation d'écoute idéale. Si la parole est amplifiée à 70 dB et que le bruit est atténué à 60 dB, un SNR de +10 dB – une bien meilleure situation pour la compréhension de la parole. Des produits comme le système ListenTALK et le système Listen Everywhere peuvent aider à réduire le SNR. Ces produits apporteraient une voix de haut-parleurs directement à l'oreille de l'employé en réduisant la distance. En amenant la parole directement à l'oreille, le bruit de fond est complètement contourné, ce qui rend la parole facile à comprendre.

Mesures de conservation du bruit

En termes de contrôle du bruit pour aider à la conservation de l'audition, il y a plusieurs choses qu'un employeur peut faire pour aider à réduire le bruit sans employer un ingénieur en contrôle du bruit. Ces actions sont appelées « contrôles administratifs » et comprennent des actions simples pour réduire le bruit ainsi que des moyens d'aider les employés à éviter un bruit excessif.
La première chose à faire est de déterminer la plus grande source de bruit. Y a-t-il de la musique forte ou des bavardages, comme dans un bar sportif ? Est-ce des machines bruyantes ? À la source, il faut s'assurer que tous les employés utilisent correctement les machines et autres appareils et que tous les équipements sont bien entretenus.

Le bruit peut également être atténué sur son chemin - lorsqu'il se déplace dans l'espace de la source à l'individu. Une façon de le faire est d'avoir un matériau insonorisant autour de la source de bruit. Cela peut inclure de la moquette, des tampons en mousse ou en spray, du feutre ou du liège. Un exemple d'une bonne utilisation de ces matériaux serait la pose de tapis dans un bureau avec des bavardages bruyants ou l'utilisation de tampons en mousse autour d'une machine bruyante. Des murs isolés ou d'autres structures peuvent également être utilisés pour isoler des machines ou des équipements bruyants et protéger plusieurs personnes à la fois.

L'accès des employés aux environnements bruyants doit être limité au moment où ils doivent absolument être exposés. Cela peut être réalisé de plusieurs manières, comme isoler les machines bruyantes, placer des panneaux ou des avertissements pour indiquer les niveaux de bruit élevés, ou même modifier les horaires de travail pour limiter le temps que chaque individu passe dans l'environnement bruyant. Les employeurs devraient également s'assurer que les employés dans des environnements bruyants ont des périodes de repos ou du temps passé à l'écart du bruit excessif. Dans notre exemple de bar sportif, une salle de pause bien humide avec de la moquette et des murs isolés peut aider les employés à se reposer du bruit du bar.

Les employés peuvent également utiliser des appareils de protection auditive disponibles en versions non électroniques et électroniques. Au-delà de la rentabilité des types d'appareils non électroniques, il existe plusieurs autres facteurs dans le choix des appareils de protection auditive appropriés. Certains types d'appareils sont décrits ci-dessous :

Bien que nous souhaitions que les appareils soient confortables dans l'oreille, plus l'ajustement est lâche, moins l'appareil sera efficace. Alors que les bouchons d'oreille plus souples sont plus confortables, les appareils personnalisés en plastique plus dur sont plus efficaces pour atténuer les sons forts. De plus, les appareils jetables plus souples doivent être remplacés beaucoup plus fréquemment que les appareils en plastique plus durs. Dans les situations où les employés doivent engager une conversation tout en étant protégés, les appareils électroniques actifs peuvent être plus appropriés. Les appareils doivent également être pratiques et disponibles. Pour les appareils personnalisés qui ne sont pas jetables, une mallette de transport est utile pour garantir que les employés ont toujours accès à une protection contre le bruit. Des distributeurs bien placés peuvent être utiles pour s'assurer que les dispositifs jetables sont toujours disponibles.

Une insertion appropriée est également un facteur important. Lorsque vous commencez à utiliser des appareils de protection auditive sur votre lieu de travail, une formation sur l'utilisation appropriée et l'importance de la protection contre le bruit est utile pour garantir que les mesures de conservation de l'audition sont optimales.

Bien que les appareils de protection auditive soient une excellente idée, certains éléments limitent leur efficacité. En ce qui concerne les dispositifs en mousse jetables, certains sons extrêmement forts peuvent traverser cette mousse. Un joint étanche à l'air est également nécessaire avec tous les appareils pour empêcher le son de traverser les interstices de l'ajustement. Dans l'ensemble, ces appareils ne sont pas parfaits, mais avec les ajustements du lieu de travail mentionnés ci-dessus, une réduction efficace du bruit et une préservation de l'audition peuvent être facilement réalisées sur votre lieu de travail.