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On nous pose beaucoup de questions sur la latence. Une seule question en fait, mais beaucoup de gens nous posent la même question : « Qu'est-ce que c'est ? ». Dans le monde de l'audio, la définition simple de la latence est la suivante : le temps qu'il faut à un signal pour passer d'un point à un autre. Mais mettons cela en contexte.
En acoustique, la vitesse du son (dans l'air) est de 1125 m/s (343 68 pieds par seconde) à 5280 degrés Celsius au niveau de la mer. Le son met donc près de cinq secondes pour parcourir 186,000 300,000,000 mètres (XNUMX km). La température, l'humidité et l'altitude ont une légère influence sur la vitesse, mais ce chiffre constitue la base commune. La lumière, en revanche, est plusieurs ordres de grandeur plus rapide que le son : XNUMX XNUMX XNUMX m/s (XNUMX XNUMX miles par seconde), pour ceux qui suivent le rythme à la maison. Pour des raisons pratiques, nous pouvons dire qu'ici sur Terre, la lumière est perçue instantanément. Elle est aussi rapide que ça.
Il nous est tous arrivé de voir un éclair puis d'entendre le tonnerre plus tard. C'est la même chose lorsqu'on entend un avion à réaction dans le ciel et qu'on lève les yeux pour se rendre compte qu'il est devant l'endroit où l'on perçoit le bruit. Ou encore, lorsqu'on se trouve à une certaine distance des haut-parleurs lors d'un événement en plein air et qu'on constate un décalage entre ce que l'on voit et ce que l'on entend.
En acoustique, ce retard auditif est communément appelé « retard ». Il est réel, prévisible et mesurable. C'est une constante. Il ne change pas. C'est de la physique ! Le temps de retard est généralement mesuré en millièmes de seconde – millisecondes (ms). À titre de référence, il faut 267 ms au son pour parcourir la longueur d'un terrain de football (300'/1125'). Cela représente plus d'un quart de seconde.
La latence… on y arrive.
L'avènement de l'audio numérique, en particulier de l'audio numérique haute résolution, a apporté de nombreux avantages : il est facile à stocker, offre des possibilités de traitement et d'édition infinies et peut être copié sans perte de qualité, pour n'en citer que quelques-uns. Le numérique est désormais la plate-forme standard pour pratiquement toutes les applications audio. Ainsi, entre le moment où un son est émis et celui où il est entendu, s'il passe par un appareil audio quelconque, il y a de fortes chances que le son soit passé par au moins un composant audio numérique. Et l'audio numérique est, fondamentalement, des données.
Et c'est bien là le problème. Pour transformer un signal audio analogique en signal numérique, et vice versa, il faut des convertisseurs, et ces derniers ont besoin d'un tout petit peu de temps pour faire leur travail. Ce petit peu de temps s'appelle la latence. Il faut encore un tout petit peu de temps pour traiter le signal audio numérique, un peu plus pour le mettre en mémoire tampon et encore plus pour le transmettre. Tous ces éléments s'additionnent, de sorte que plusieurs éléments d'un trajet de signal audio numérique peuvent, en fin de compte, avoir un impact sur le temps nécessaire au signal pour passer d'un point à un autre. Bien que réelle et mesurable, contrairement au retard acoustique évoqué ci-dessus, la latence numérique n'est pas une constante et les variables sont nombreuses. La latence peut être si minime qu'elle n'a aucun effet notable - nous appelons cela une faible latence. Elle peut également être suffisamment longue pour être gênante et diminuer l'intelligibilité - nous appelons cela un cauchemar.
La latence est un facteur crucial dans les applications audio en temps réel. Sonorisation, musique en direct, diffusion en direct, cours en ligne… vous l’aurez compris. Dans ces cas, une latence excessive serait préjudiciable à l’auditeur. Il est essentiel que l’image et le son soient parfaitement synchronisés, surtout dans notre domaine de prédilection : les solutions d’aide à l’écoute et d’interprétation linguistique.
La bonne nouvelle est que la latence peut être minimisée. Une conception de produit supérieure, une ingénierie consciencieuse, des composants de qualité supérieure et l'application des meilleures pratiques peuvent donner lieu à des produits audio exceptionnels avec une faible latence et aucun retard notable. C'est pourquoi, chez Listen Technologies, nous parlons de la latence, publions des spécifications de latence et fournissons des produits qui offrent les meilleures performances de faible latence du secteur.
Prenons l'exemple de ListenWIFI … un établissement peut diffuser de l'audio via son réseau WiFi existant directement vers les appareils intelligents de ses clients ou vers des récepteurs ListenWIFI dédiés.
Parce qu'il s'agit de Listen, vous savez qu'il offre une excellente qualité audio et une grande facilité d'utilisation. Et maintenant que vous connaissez la latence, vous trouverez cette spécification ListenWIFI particulièrement significative :
C'est vrai, 40 à 60 ms. C'est presque rien.
Chez Listen, il ne s'agit pas seulement d'audio, mais d'une expérience globale. Si vous avez déjà consulté la page « Notre histoire » sur ce site web, vous avez vu ceci :
Listen Technologies permet aux lieux de divertir, d'enseigner et d'interagir avec le monde et ses possibilités illimitées en fournissant les bonnes informations au bon moment et au bon endroit… de manière transparente.
La partie « au bon moment »… c'est réel. Il suffit d'écouter.
Écrit par Larry Lauzon
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