Le Père Noël a organisé une soirée dansante impromptue au milieu de la classe avec Shale Peck, 20 ans, qui a souri jusqu'aux oreilles en sautant et en agitant les bras au-dessus de sa tête.
Tout au long de mardi, le Père Noël et son lutin ont rendu visite aux 180 élèves atteints de polyhandicap sévère à l'école Kauri Sue Hamilton.
"Shale n'est pas verbal, et puis il peut être un peu hésitant, et il est autiste", a déclaré la directrice Rita Boullon. "Et donc pour lui de se lever et de danser comme ça, et vous pouviez voir le sourire sur son visage, … c'était une émeute."
Parker Overtin, 16 ans, s'est lié avec le Père Noël sur Godzilla et a dit "fromage" pour une photo. Et Macey Mortensen, 13 ans, levait la main avec empressement toutes les deux minutes jusqu'à ce que ce soit enfin son tour de s'asseoir à côté du Père Noël et de prendre une canne en bonbon.
Bien que la plupart des élèves, âgés de 5 à 22 ans, ne puissent pas communiquer avec des mots, leurs visages s'éclairaient et certains souriaient lorsque le Père Noël les appelait par leur nom et passait du temps avec eux.
Ce que les enfants et la plupart des membres du personnel de l'école ne savaient pas, c'est que le Père Noël avait un assistant secret qui « chuchotait » à son oreille.
Un employé de l'école se tenait à proximité, donnant les noms du Père Noël et les traits uniques des élèves pour créer un lien personnel. La magie a été fournie par Listen Technologies, une entreprise qui fournit des solutions d'aide à l'écoute, telles que des appareils audio pour les performances à Abravanel Hall.
« Beaucoup d'entre eux ne peuvent pas communiquer, mais vous pouvez voir sur leur visage que le simple fait que le Père Noël connaît leur nom et dit quelque chose à leur sujet est plus personnel. C'est une chose vraiment émouvante à voir », a déclaré Kristin Rector, directrice des services marketing pour Listen Technologies.
L'entreprise a fait preuve de créativité et a trouvé des applications non traditionnelles pour sa technologie, comme aider le Père Noël à connaître les élèves individuellement.
"Souvent, vous pensez que la technologie déconnecte les gens, et c'est donc une façon de vraiment établir un lien pour les gens d'une manière réelle et personnelle", a déclaré Rector.
Elle a loué le dévouement et le dévouement que les 50 membres du personnel de l'école fournissent quotidiennement aux élèves.
Beaucoup d'étudiants ne peuvent pas aller au centre commercial et faire la queue pour voir le Père Noël. En raison de handicaps tels que l'autisme et la paralysie cérébrale, il est difficile pour les familles d'emmener leurs enfants, et l'expérience est accablante et trop stimulante pour certains.
« Donc, pour eux, prendre une photo avec le Père Noël est vraiment spécial. Les familles aiment vraiment, vraiment ça », a déclaré Boullon. "Et pour eux de voir le Père Noël dans cet environnement sûr avec tout ce soutien, c'est vraiment génial."
L'année dernière, Brooks Gibbs de Listen Technologies a eu l'idée de s'offrir en Père Noël pour une visite à l'école. Il a dit que c'était son jour préféré de l'année.
« Nous aimons vraiment apporter un peu de bonheur à ces enfants. Ils n'ont pas la chance de sortir et de voir le Père Noël », a déclaré Gibbs. « C'est un cadeau merveilleux et joyeux.
Gibbs a fredonné "Ça commence à ressembler beaucoup à Noël" alors qu'il allait de classe en classe, visitant les élèves pour passer du temps, prendre une photo et leur donner une canne en bonbon.
"C'est incroyable. C'est quelque chose qui m'a touché comme rien d'autre. Ce que chacun de ces enfants a est si spécial », a déclaré Carrie Keele, assistante du père Noël chez Listen Technologies. "Cela fait leur journée, mais nous en tirons vraiment plus que tout ce que nous pouvons leur offrir."
Le Père Noël et son lutin ont convenu que la meilleure partie est de regarder les visages des élèves s'illuminer et de voir leur énergie et leur excitation.
"Tout le monde a une lumière, et laissez-moi vous dire que sa lumière est plus brillante que celle de n'importe qui d'autre", a déclaré Gibbs. « Et quand vous voyez cette lumière, vous savez quelle est la signification de Noël. Il s'agit de partager la joie.
