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Il Rochester Institute of Technology (RIT) ospita il National Technical Institute for the Deaf (NTID), il primo e più grande college specializzato nel suo genere. Da quando ha accettato per la prima volta studenti non udenti e con problemi di udito nel 1968, NTID continua a fornire eccezionali programmi di formazione tecnica e professionale, supportando gli studenti non udenti e con problemi di udito con un'ampia varietà di servizi, dalla distribuzione di apparecchi acustici e la fornitura di interpreti all'assegnazione di appunti e installazione di sistemi audio di gruppo.
 
Nel 1999 NTID ha identificato una lacuna nell'accesso alle informazioni uditive per gli studenti con problemi di udito in tutto il campus. Mentre i sistemi di ascolto assistito erano disponibili in molti dei luoghi, gli studenti e la facoltà non erano a conoscenza delle loro opzioni. Inoltre, l'apparecchiatura era soggetta a guasti e non era sempre compatibile con gli apparecchi acustici degli studenti; e la varietà di sistemi intorno al campus non faceva che aumentare la confusione.
 
Chas Johnstone, coordinatore tecnologico nel dipartimento dei servizi di supporto tecnologico, ha dichiarato: “Alcuni luoghi avevano sistemi FM, altri avevano sistemi a infrarossi. C'erano anche problemi tecnici come l'interferenza. Per alcuni studenti, la modifica delle frequenze sui propri dispositivi richiedeva la sostituzione dei cubi di frequenza. È stato davvero solo un incubo logistico”.
 
Per aumentare la complessità di servire tutte le capacità uditive, gli impianti cocleari* stavano diventando sempre più popolari tra gli studenti. Lawrence C. Scott, presidente del dipartimento di studi e servizi sulla comunicazione, ha spiegato che "il numero di studenti con impianti cocleari è salito alle stelle".
 
"La sfida quindi", ha spiegato Scott, "era quella di fornire un accesso ampio e paritario a classi, seminari, produzioni ed eventi a studenti e visitatori non udenti, con problemi di udito, di udito e di impianto cocleare".
 
Sia Johnstone che Scott hanno convenuto che il tipo di tecnologia necessaria per gestire tutte queste variazioni semplicemente non esisteva nel 1999. Dopo aver deciso di sostituire i vecchi ingombranti sistemi FM con il nuovo sistema Phonak MicroLink, l'unica sfida rimasta era trovare un trasmettitore FM compatibile con entrambi i ricevitori a banda stretta di MicroLink e le molte altre marche dispensate dal college.
 
Grazie a una recente partnership tra Phonak e Listen Technologies Corporation, produttori leader rispettivamente di dispositivi acustici e tecnologia audio wireless, è nata una soluzione tecnologica all'avanguardia che si adatta perfettamente al progetto. Include il trasmettitore stazionario FM Listen LT-800-216 MHz che può essere programmato per funzionare su frequenze a banda larga o stretta.
 
Ora nel campus RIT, 26 sedi sono dotate di questa nuova soluzione. Ogni sistema include due trasmettitori FM Listen LT-800 collegati ai sistemi audio della sede. Un trasmettitore è impostato su una frequenza a banda larga e l'altro trasmettitore è impostato su una frequenza a banda stretta, che può ospitare dispositivi acustici come i ricevitori Phonak MicroLink.
 
Poiché questi trasmettitori specializzati hanno una portata di trasmissione di 3000 piedi, la soluzione è adatta per luoghi più grandi, come il Panara Theatre da 440 posti e il Gordon Field House da 8,200 posti. NTID ha selezionato il ricevitore FM Display LR-400 di Listen come ricevitore standard per l'ascolto assistito nel campus per la sua durata, facilità d'uso e alta qualità del suono.
 
Ciò che rende questa soluzione tanto elegante quanto efficace è il funzionamento perfetto dell'intero sistema. Mentre gli studenti con i ricevitori MicroLink (collegati agli apparecchi acustici) "galleggiano" entro un paio di piedi dalle piastre a parete MicroLink WallPilot, le frequenze degli utenti vengono sincronizzate automaticamente con quelle del sistema di gruppo della stanza. Inoltre, il sistema di presentazione "intelligente" generale consente agli istruttori di utilizzare il sistema senza un tecnico in loco. Controllano il volume per comodità.
 
“Inizialmente la logistica era impegnativa perché i trasmettitori sarebbero stati molto vicini l'uno all'altro. Eravamo molto preoccupati per le interferenze, come avevamo sperimentato con i nostri sistemi più vecchi", ha affermato Johnstone. "Con questo sistema, però, non c'erano interferenze né problemi".
Scott l'ha definita una "soluzione a manutenzione zero" e ha affermato che "la compatibilità multipiattaforma fa davvero la differenza nell'usabilità del sistema. C'è compatibilità con chiunque entri dalla porta”.
 
Sì, questo include anche quelli con capacità uditive perfette. Poiché NTID è un terreno fertile per la formazione e lo sviluppo con l'uso della lingua dei segni americana, il college ospiterà una serie di eventi, solitamente in un teatro, con l'ASL come lingua di base.
 
Scott ha spiegato che in una conferenza dell'Asl il silenzio è appropriato. "Per mantenere la purezza della lingua, emettiamo i nostri ricevitori di ascolto assistito Listen LR-400 per l'udito", ha affermato. "È come l'ascolto assistito al contrario."
 
Gli interpreti vocali sono dotati di una maschera insonorizzata specializzata e parlano l'interpretazione in un microfono. I trasmettitori del sistema FM (installati nel locale) trasmettono l'interpretazione in sala, dove i ricevitori personali raccolgono il segnale digitale. Gli ascoltatori ascoltano l'interpretazione attraverso le cuffie collegate.
 
Indipendentemente dal fatto che la tecnologia venga utilizzata in avanti o all'indietro, NTID sta migliorando l'esperienza della propria comunità con la propria innovazione creativa.
 
*Gli impianti cocleari, progettati per i non udenti e per chi ha gravi problemi di udito, bypassano le parti danneggiate dell'orecchio e stimolano direttamente il nervo uditivo in modo che il cervello possa "sentire" i suoni. Anche se non ripristina l'udito normale, gli impianti consentono alle persone di ascoltare e riconoscere una varietà di suoni nel loro ambiente, come segnali di avvertimento e linguaggio. (Per una rapida lezione di scienze sugli impianti cocleari, visitare www.nidcd.nih.gov.)
Tre ricevitori ListenTALK separati in fila con nomi di gruppi diversi su ogni schermo.
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