Riceviamo molte domande sulla latenza. In realtà, ce n'è solo una, ma da molte persone: "Cos'è?". Nel mondo dell'audio, la definizione semplice di latenza è questa: il tempo impiegato da un segnale per arrivare da un punto a un altro. Ma analizziamo il contesto.

In acustica, la velocità del suono (nell'aria) è di 343 m/s (1125 piedi al secondo) a 20 gradi Celsius (68 gradi Fahrenheit) al livello del mare. Quindi, il suono impiega quasi cinque secondi per percorrere 1600 metri (5280 piedi). Temperatura, umidità e altitudine influiscono leggermente sulla velocità, ma questo valore è il valore di riferimento comune. La luce, d'altra parte, è di diversi ordini di grandezza più veloce del suono: 300,000,000 m/s (186,000 miglia al secondo), per chi tiene il punteggio a casa. Ai fini pratici, possiamo dire che, qui sulla Terra, la luce viene percepita istantaneamente. È così veloce.

Abbiamo tutti avuto l'esperienza di vedere un fulmine e poi sentire il tuono, più tardi. Lo stesso vale per il sentire un jet in cielo e alzare lo sguardo per notare che l'aereo è più avanti rispetto al punto in cui ne percepiamo il rumore. O per il trovarsi a una certa distanza dagli altoparlanti in un luogo all'aperto e notare un ritardo tra ciò che si vede e ciò che si sente.

In acustica, questo ritardo uditivo è comunemente chiamato "ritardo". È reale, prevedibile e misurabile. È una costante. Non cambia. È fisica! Il tempo di ritardo si misura tipicamente in millesimi di secondo, millisecondi (ms). Come riferimento, ci vogliono 267 ms perché un suono percorra la lunghezza di un campo da football (300'/1125'). Più di un quarto di secondo.

Latenza... ci stiamo arrivando.

L'avvento dell'audio digitale, in particolare dell'audio digitale ad alta risoluzione, ha portato molti vantaggi: è facile da memorizzare, offre infinite opzioni di elaborazione e modifica e può essere copiato senza perdita di qualità, solo per citarne alcuni. Il digitale è ormai la piattaforma standard per praticamente ogni applicazione audio. Quindi, dal momento in cui un suono viene prodotto a quello in cui viene ascoltato – se passa attraverso un qualsiasi dispositivo audio – è probabile che il suono sia passato attraverso almeno un componente audio digitale. E l'audio digitale è, fondamentalmente, dati.

Ed è proprio questo il punto. Trasformare l'audio analogico in digitale, e viceversa, richiede dei convertitori e ci vuole un po' di tempo perché i convertitori facciano il loro lavoro. Quel po' di tempo si chiama latenza. Ci vuole un altro po' di tempo per elaborare l'audio digitale, un po' di più per bufferizzarlo e ancora di più per trasmetterlo. Tutti questi fattori sono additivi, quindi diversi elementi del percorso del segnale audio digitale possono, in ultima analisi, influire sul tempo impiegato dal segnale per arrivare da un punto all'altro. Sebbene reale e misurabile, a differenza del ritardo acustico di cui sopra, la latenza digitale non è una costante e le variabili sono molteplici. La latenza può essere così minima da non avere effetti evidenti – la chiamiamo bassa latenza. Può anche essere così lunga da distrarre, riducendo l'intelligibilità – la chiamiamo un incubo.

La latenza entra in gioco soprattutto nelle applicazioni audio in tempo reale. Diffusione sonora in diretta, musica dal vivo, trasmissioni in diretta, lezioni in aula, insomma, avete capito. In questi esempi, una latenza eccessiva sarebbe dannosa per l'ascoltatore. È fondamentale che ciò che vediamo e sentiamo sia sincronizzato, soprattutto quando si tratta del nostro mondo, della nostra passione: soluzioni di ascolto assistito e interpretariato linguistico.

La buona notizia è che la latenza può essere ridotta al minimo. Un design di prodotto superiore, un'ingegneria scrupolosa, componenti di alta qualità e l'applicazione delle migliori pratiche possono dare vita a prodotti audio eccezionali con bassa latenza e nessun ritardo percepibile. Ecco perché, in Listen Technologies, parliamo di latenza, pubblichiamo specifiche di latenza e forniamo prodotti che offrono le migliori prestazioni a bassa latenza del settore.

Prendiamo ad esempio ListenWIFI. Con ListenWIFI, le strutture possono trasmettere l'audio in streaming tramite la rete WiFi esistente direttamente ai dispositivi smart degli ospiti o ai ricevitori ListenWIFI dedicati. Essendo Listen, sai che offre un'eccellente qualità audio e facilità d'uso. E ora che conosci la latenza, troverai questa specifica ListenWIFI particolarmente significativa:

Esatto, da 40 a 60 ms. È quasi niente.

E di recente abbiamo introdotto un'altra soluzione di ascolto assistito digitale. Auri™, con tecnologia Listen Technologies e Ampetronic, è il primo ALS installato che utilizza la tecnologia audio broadcast Auracast™. Ok, ma qual è la latenza? Andiamo alla scheda tecnica di Auri™:

31 ms. È quasi niente.

Su Listen, non si tratta solo di audio, ma di un'esperienza completa. Se hai mai visitato la pagina "La nostra storia" su questo sito web, avrai visto questo:

Listen Technologies consente ai locali di intrattenere, insegnare e interagire con il mondo e le sue infinite possibilità, fornendo le informazioni giuste al momento e nel luogo giusti... senza soluzione di continuità.

La parte "al momento giusto"... è reale. Ascolta e basta.