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Riceviamo molte domande sulla latenza. In realtà, ce n'è solo una, ma da molte persone: "Cos'è?". Nel mondo dell'audio, la definizione semplice di latenza è questa: il tempo impiegato da un segnale per arrivare da un punto a un altro. Ma analizziamo il contesto.
In acustica, il suono viaggia a circa 343 m/s (1125 piedi al secondo) nell'aria a 20 °C (68 °F) al livello del mare. Quindi, il suono impiega quasi cinque secondi per percorrere 1,60 m (un miglio). Temperatura, umidità e altitudine lo influenzano leggermente, ma questo valore è quello di riferimento comunemente utilizzato. La luce, d'altra parte, è di diversi ordini di grandezza più veloce del suono: 300,000,000 m/s (186,000 miglia al secondo), per chi volesse tenere il conto. In termini pratici, possiamo dire che la luce appare istantanea qui sulla Terra.
Abbiamo tutti avuto l'esperienza di vedere un fulmine e poi sentire il tuono, più tardi. Lo stesso vale per il sentire un jet in cielo e alzare lo sguardo per notare che l'aereo è più avanti rispetto al punto in cui ne percepiamo il rumore. O per il trovarsi a una certa distanza dagli altoparlanti in un luogo all'aperto e notare un ritardo tra ciò che si vede e ciò che si sente.
In acustica, questo ritardo uditivo viene comunemente chiamato, appunto, ritardo. È reale, prevedibile e misurabile, e rimane costante. Non cambia: è governato interamente dalle leggi della fisica. Il tempo di ritardo si misura tipicamente in millesimi di secondo, ovvero millisecondi (ms). Per dare un'idea, il suono impiega 267 ms per percorrere la lunghezza di un campo da calcio (300 piedi/1125 piedi). Ciò equivale a oltre un quarto di secondo.
La latenza è il fattore che inizia ad avere un impatto pratico.
L'audio digitale, soprattutto quello ad alta risoluzione, ha portato numerosi vantaggi: è facile da memorizzare, offre infinite opzioni di elaborazione e modifica e può essere copiato senza perdita di qualità, solo per citarne alcuni. Il digitale è ormai la piattaforma standard per praticamente ogni applicazione audio. Oggi, dal momento in cui un suono viene prodotto a quello in cui viene ascoltato, di solito passa attraverso almeno un dispositivo audio digitale. E l'audio digitale è, in sostanza, dati.
È qui che inizia la complessità. La conversione dell'audio analogico in digitale, e viceversa, richiede dei convertitori, e questi impiegano un piccolo lasso di tempo per svolgere il loro compito. Questo piccolo lasso di tempo si chiama latenza. È necessario ulteriore tempo per elaborare l'audio digitale, memorizzarlo in un buffer e trasmetterlo attraverso un sistema. Tutti questi processi si sommano, quindi diversi elementi del percorso di un segnale audio digitale possono, in definitiva, influire sul tempo necessario affinché il segnale si sposti da un punto all'altro.
Sebbene reale e misurabile, a differenza del ritardo acustico di cui abbiamo parlato prima, la latenza digitale non è costante e le variabili sono molteplici. In alcuni casi, la latenza è talmente minima da risultare impercettibile. In altri, diventa sufficientemente evidente da compromettere la chiarezza del suono e l'esperienza di ascolto.
La latenza diventa fondamentale nelle applicazioni audio in tempo reale. Sistemi di diffusione sonora dal vivo, musica dal vivo, trasmissioni in diretta, lezioni in aula... insomma, avete capito. In questi casi, una latenza eccessiva sarebbe dannosa per l'ascoltatore. È essenziale che ciò che vediamo e sentiamo siano sincronizzati, soprattutto nel nostro settore, la nostra passione: le soluzioni di ascolto assistito e di interpretazione linguistica.
La buona notizia è che la latenza può essere ridotta al minimo. Un design di prodotto superiore, un'ingegneria scrupolosa, componenti di alta qualità e l'applicazione delle migliori pratiche possono dare vita a prodotti audio eccezionali con bassa latenza e nessun ritardo percepibile. Ecco perché, in Listen Technologies, parliamo di latenza, pubblichiamo specifiche di latenza e forniamo prodotti che offrono le migliori prestazioni a bassa latenza del settore.
Prendiamo ad esempio ListenWIFI. Con ListenWIFI, le strutture possono trasmettere l'audio in streaming sulla propria rete Wi-Fi esistente direttamente ai dispositivi smart dei clienti o ai ricevitori ListenWIFI dedicati. Essendo una soluzione Listen, offre un'eccellente qualità audio e facilità d'uso. E ora che sapete cos'è la latenza, troverete questa specifica di ListenWIFI particolarmente significativa:
Esatto, da 40 a 60 ms. È quasi niente.
Abbiamo recentemente introdotto un'altra soluzione di ascolto assistito basata sul digitale. Auri™, sviluppata da Listen Technologies e Ampetronic, è la prima soluzione di ascolto assistito installata a utilizzare la tecnologia audio broadcast Auracast™. Qual è quindi la latenza effettiva? Consultiamo la scheda tecnica di Auri™:
31 ms. È quasi niente.
Su Listen, non si tratta solo di audio, ma di un'esperienza completa. Se hai mai visitato la pagina "La nostra storia" su questo sito web, avrai visto questo:
Listen Technologies consente ai locali di intrattenere, insegnare e interagire con il mondo e le sue infinite possibilità, fornendo le informazioni giuste al momento e nel luogo giusti... senza soluzione di continuità.
La parte "al momento giusto"... è reale. Ascolta e basta.
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