Quanto forte è troppo forte? Parte prima: come il rumore forte influisce sull'orecchio e sull'udito

Punti chiave

• All'interno dell'orecchio interno ci sono piccole cellule ciliate che trasmettono informazioni sonore al cervello. I suoni forti inviati attraverso il sistema possono causare il danneggiamento di queste cellule ciliate e persino la morte.
• Si definisce rumore pericoloso quello che supera gli 85 dB se un individuo è esposto per 8 ore al giorno.
• La perdita dell'udito indotta dal rumore può presentarsi come una diminuzione della capacità di una persona di sentire i suoni a frequenze diverse o come una difficoltà a comprendere il rumore.
• Se i tuoi dipendenti si lamentano che i suoni sono troppo alti, hanno difficoltà a capirsi o si lamentano di un udito ridotto alla fine della giornata, è tempo di investire in alcune misure di conservazione del rumore.

Per poter sentire, il suono deve viaggiare attraverso il sistema complesso che è il nostro orecchio. Come descritto nella figura sopra, quando il suono entra nell'orecchio attraverso il nostro condotto uditivo, si sposta nel nostro timpano. Il timpano, o membrana timpanica, viene vibrato inviando onde sonore attraverso tre minuscole ossa nel nostro orecchio medio chiamate ossicini (malleo, incudine, staffa). Questi ossicini inviano quindi l'onda sonora attraverso l'orecchio interno, l'organo dell'udito. All'interno dell'orecchio interno, o coclea, vivono cellule ciliate delicate che si muovono e si piegano per inviare informazioni sonore al cervello. Quando viene inviato un suono medio, le cellule ciliate si muovono all'interno dell'incidente, tornando al loro stato normale.

Se i suoni forti vengono inviati attraverso questo sistema, tuttavia, queste cellule ciliate vengono danneggiate e possono persino morire. Questo danno può verificarsi tutto in una volta con un suono estremamente forte, un trauma acustico o lentamente nel tempo (Fig. 1). Il danneggiamento delle cellule ciliate impedisce alla parola e al suono di raggiungere il cervello in modo preciso e accurato. Se si verifica la morte cellulare, ciò può impedire agli individui di sentire determinate frequenze, o altezze, dei suoni. In genere, questo danno colpisce i toni nella gamma del linguaggio umano, rendendo difficile la comunicazione. L'orecchio interno è organizzato per frequenza o tono. I toni più alti sono più suscettibili ai danni perché sono più vicini al mondo esterno (Fig. 2).

Figure 1

Se si verificano danni alle cellule ciliate a causa della frequente esposizione quotidiana a suoni forti, gli individui potrebbero non notare gli effetti fino a quando non diventano più pronunciati. Con l'esposizione continua, il danno può causare la perdita dell'udito abbastanza grave da giustificare apparecchi acustici o altre forme di amplificazione. Con suoni estremamente forti, come esplosioni o fuochi d'artificio a distanza ravvicinata, possono verificarsi danni fisici all'orecchio come la rottura dei timpani o danni/lussazioni delle ossa dell'orecchio medio, gli ossicini.

Il National Institute of Occupational Safety and Health (NIOSH) stima che 30 milioni di americani siano esposti ogni giorno a livelli di rumore pericolosi. In tutto il mondo, 500 milioni di persone sono esposte a questo livello di rumore. Il rumore pericoloso è definito come quello che supera gli 85 dB se un individuo è esposto per 8 ore al giorno. L'esposizione per 8 ore, tuttavia, non è necessaria perché si verifichino danni legati al rumore. Fondamentalmente, più forte è il suono, meno tempo ci vuole perché si verifichino danni permanenti all'udito.

Alcuni esempi comuni per darvi un'idea di cosa significhi esattamente "85 dB" possono essere visti di seguito. La regione ombreggiata rappresenta 85 dB, il limite per ciò che si qualifica come "rumore pericoloso" in relazione all'intensità di ciascun suono comune.

Spesso misuriamo questo danno in "soglie" o il livello ad ogni tono che un individuo è la capacità di captare il suono. Come notato in precedenza, il rumore può abbassare queste soglie, causando difficoltà alle persone nel raccogliere determinate note. Alcuni individui, tuttavia, possono sembrare completamente normali in termini di capacità di sentire che sono presenti anche suoni deboli, ma possono lamentare difficoltà di comprensione nel rumore di fondo o in altre situazioni di ascolto difficili come una stanza riverberante. Questo fenomeno può verificarsi dopo quello che viene chiamato uno spostamento temporaneo della soglia.

Perdita dell'udito indotta dal rumore

Esistono due grandi categorie di "Perdita dell'udito indotta dal rumore" (NIHL): cambiamenti di soglia temporanei e cambiamenti di soglia permanenti. Se un individuo è esposto a un suono incredibilmente forte anche solo per un secondo, come uno sparo di pistola, o un suono di livello inferiore come un trapano elettrico per un periodo di tempo più lungo al giorno, può presentare uno spostamento della soglia permanente. Ciò significa che il rumore ha danneggiato le cellule ciliate dell'orecchio interno causando una perdita permanente dell'udito.

Al contrario, un individuo può avere difficoltà uditive momentanee dopo un concerto rock (~110 dB) che dura 3 ore, ad esempio, trattandosi di un cambiamento temporaneo della soglia. Con uno spostamento temporaneo della soglia, la perdita dell'udito ad ogni tono torna completamente alla normalità, o qualunque cosa fosse l'udito prima dell'esposizione.

Sebbene lo spostamento "temporaneo" della soglia possa sembrare benigno poiché la percezione che il suono è presente recupera, il danno da questa esposizione può ancora essere duraturo. Se esposto a un suono moderatamente forte per un periodo di tempo più breve, il danno o la morte delle cellule ciliate interne, come menzionato sopra, potrebbe non verificarsi. Ciò che accade, tuttavia, è una perdita dei terminali del nervo cocleare o delle cellule gangliari a spirale, definite più semplicemente come la connessione tra le cellule ciliate dell'orecchio interno al cervello. Questa perdita o danno può verificarsi molto rapidamente ed è irreversibile. Questo danno è ciò che fa sì che questi individui abbiano difficoltà a comprendere il parlato, specialmente nel rumore di fondo.

Quindi, quanto forte è troppo forte?

Ci sono alcuni semplici modi per capire se il rumore sul posto di lavoro è troppo forte senza attrezzature speciali. Hai bisogno di parlare più forte quando parli con i colleghi? Se i tuoi dipendenti si lamentano che i suoni sono troppo forti, hanno difficoltà a capirsi o si lamentano di un udito ridotto alla fine della giornata, potrebbe essere il momento di investire in alcune misure di conservazione del rumore. Potresti avere un problema con il rumore se lavori in una fabbrica, in un cantiere edile, in una sala da concerto o se usi utensili elettrici o macchinari rumorosi.

Nella seconda parte di questa serie, discuteremo le opzioni per la gestione del rumore, nonché i problemi con l'udito nel rumore.