Quanto forte è troppo forte? Terza parte: gli effetti a lungo termine della perdita dell'udito

Punti chiave

• Gli effetti a lungo termine della perdita dell'udito possono includere declino cognitivo, aumento del rischio di cadute, depressione/ansia e isolamento sociale.
• È stato riscontrato che la perdita dell'udito, comune anche negli anziani, è associata a un declino cognitivo clinicamente significativo e a MCI.
• Le persone di età pari o superiore a 50 anni con perdita dell'udito non trattata hanno maggiori probabilità di riferire ansia, depressione e sentimenti di paranoia.

Gli effetti a lungo termine della perdita dell'udito

Tra le persone di età compresa tra i 65 e i 74 anni, il 25% soffre di una significativa perdita dell'udito. Questa percentuale sale al 50% negli over 75 (NIDCD) . Qualsiasi perdita dell'udito non trattata, sia essa dovuta all'invecchiamento o all'esposizione al rumore, ha conseguenze che vanno oltre la semplice difficoltà uditiva. La perdita dell'udito è stata significativamente associata a una peggiore qualità della vita, isolamento sociale, depressione e declino cognitivo. Sebbene questi esiti non colpiscano necessariamente tutti e siano molti i fattori che contribuiscono al loro sviluppo, le persone con perdita dell'udito sono maggiormente a rischio.

Declino cognitivo

Negli adulti di età pari o superiore a 60 anni, il 5-7% presenta demenza. Si prevede che a livello globale questo numero raddoppierà ogni 20 anni fino al 2050 (Dawes et al., 2015). Forse ancora più preoccupante è il numero di individui più anziani con decadimento cognitivo lieve (MCI). MCI descrive gli individui la cui funzione cognitiva cade tra quella dei normali processi di invecchiamento e il grave deterioramento cognitivo, la demenza o il morbo di Alzheimer. In altre parole, la perdita di memoria è vissuta in misura maggiore rispetto ad altri nella stessa fascia di età, ma non rientra nei criteri clinici per il deterioramento cognitivo. Questo non è importante solo per la qualità della vita di questi individui, ma spesso quelli con MCI progrediranno verso la demenza/malattia di Alzheimer più rapidamente di quanto farebbe un individuo sano della stessa età (Peterson et al., 2001).

L'MCI e altre forme di declino cognitivo non hanno un impatto solo sull'individuo colpito, ma anche sul suo caregiver, sulla famiglia e sul sistema sanitario nel suo insieme. Questi effetti includono sia emotivi che finanziari (Dawes et al., 2015).

È stato scoperto che la perdita dell'udito, che è comune anche negli anziani, è associata a un declino cognitivo clinicamente significativo e a MCI. Sebbene la relazione esatta non sia chiara, ci sono due ipotesi principali: causa comune e cascata.

L'ipotesi della causa comune suggerisce che i cambiamenti legati all'età nel sistema nervoso causano sia la perdita dell'udito che il declino cognitivo. Ciò significa che questi due disturbi condividono meccanismi neurodegenerativi (Dawes et al., 2015).

L'ipotesi a cascata suggerisce che la deprivazione provocata dalla perdita dell'udito all'interno del sistema uditivo influisca sulla cognizione direttamente o attraverso gli effetti della depressione e dell'isolamento sociale (Dawes et al., 2015). In altre parole, un input uditivo ridotto influisce sulla cognizione o un input uditivo ridotto provoca depressione e isolamento sociale che influiscono sulla cognizione.

Come accennato nella seconda parte, l'aumento dell'effetto cognitivo dato all'udito e alla comprensione può consumare risorse cognitive con conseguente comparsa di declino cognitivo. Sebbene questa ipotesi sia una causa improbabile, è certamente un fattore che contribuisce all'associazione tra perdita dell'udito e declino cognitivo (Dawes et al., 2015).

Depressione/isolamento sociale

È emerso che le persone di età pari o superiore a 50 anni con perdita dell'udito non trattata hanno maggiori probabilità di manifestare ansia, depressione e sensazioni di paranoia. In particolare, è stato osservato che la depressione si verifica per due o più settimane all'anno. Inoltre, questi individui tendono a partecipare meno ad attività sociali, il che può portare a sentimenti di isolamento sociale (American Academy of Audiology).

È stato riscontrato che l'isolamento sociale è significativamente associato sia a un peggioramento dell'udito che a un peggioramento delle funzioni cognitive. Sia l'isolamento sociale che il peggioramento dell'udito sono significativamente associati a una maggiore frequenza di depressione. La frequenza della depressione e l'isolamento sociale sono a loro volta significativamente associati a un peggioramento delle funzioni cognitive (Dawes et al., 2015). In altre parole, questi quattro fattori agiscono in un ciclo virtuoso. Ad esempio, una persona con perdita dell'udito può iniziare a sentirsi socialmente isolata a causa della sua incapacità di comunicare correttamente, il che può sfociare in depressione. Nel tempo, questo isolamento e la depressione possono portare a un declino cognitivo.

cadute

La perdita dell'udito non trattata è stata anche associata ad un aumentato rischio di cadute.

Nelle persone di età superiore ai 65 anni, il trauma è la quinta causa di morte. In quelli dai 5 anni in su, le cadute rappresentano il 75% delle morti accidentali. Le degenze ospedaliere sono più lunghe per i pazienti anziani dopo una caduta rispetto a quelli ricoverati per altri motivi. Inoltre, coloro che cadono sperimentano un maggiore declino nelle attività della vita quotidiana rispetto a coloro che non hanno una storia di cadute (American Family Physician).

È stata riscontrata una correlazione significativa tra la perdita dell'udito non trattata e il rischio di cadute: le persone con problemi di udito hanno una probabilità tre volte maggiore di cadere rispetto a quelle senza problemi di udito. Questa associazione potrebbe essere dovuta a un accesso limitato agli stimoli ambientali necessari per la consapevolezza. Potrebbe anche essere correlata al carico cognitivo e all'attenzione. Quando le risorse cognitive di un individuo sono iperconcentrate sul tentativo di udire i suoni circostanti, vengono sottratte ad aspetti come l'attenzione e il controllo posturale, il che può aumentare il rischio di inciampare o cadere.