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Recibimos muchas preguntas sobre la latencia. En realidad, solo una pregunta, pero de mucha gente, como "¿Qué es?". En el mundo del audio, la definición simple de latencia es esta: el tiempo que tarda una señal en llegar de un punto a otro. Pero pongámoslo en contexto.
En acústica, el sonido viaja a unos 343 metros por segundo (1125 pies por segundo) en el aire a 20 °C (68 °F) a nivel del mar. Por lo tanto, el sonido tarda casi cinco segundos en recorrer 1610 metros (5280 pies o una milla). La temperatura, la humedad y la altitud influyen ligeramente en este valor, pero esta cifra es la referencia común. La luz, en cambio, es varios órdenes de magnitud más rápida que el sonido: 300 000 000 de metros por segundo (186 000 millas por segundo). En la práctica, podemos decir que la luz parece instantánea aquí en la Tierra.
Todos hemos tenido la experiencia de ver relámpagos y luego oír truenos. Lo mismo ocurre al oír un avión en el cielo y mirar hacia arriba para notar que el avión está delante de donde se percibe su sonido. O al estar a cierta distancia de altavoces en un lugar al aire libre y notar un retraso entre lo que se ve y lo que se oye.
En acústica, ese retardo auditivo se conoce comúnmente como retardo. Es real, predecible y medible, y permanece constante. No cambia; está regido enteramente por las leyes de la física. El tiempo de retardo se mide normalmente en milésimas de segundo (milisegundos, ms). Como referencia, el sonido tarda 267 ms en recorrer la longitud de un campo de fútbol (300 pies/1125 pies). Esto equivale a más de un cuarto de segundo.
La latencia es donde todo esto empieza a importar en un sentido práctico.
El audio digital, especialmente el de alta resolución, ha traído consigo muchas ventajas: se almacena fácilmente, ofrece un sinfín de opciones de procesamiento y edición, y se puede copiar sin pérdida de calidad, por mencionar solo algunas. El formato digital es ahora la plataforma estándar para prácticamente todas las aplicaciones de audio. Hoy en día, desde que se produce un sonido hasta que se escucha, suele pasar por al menos un dispositivo de audio digital. Y el audio digital es, básicamente, datos.
Aquí es donde comienza la complejidad. Convertir audio analógico a digital, y viceversa, requiere convertidores, y estos tardan un pequeño lapso de tiempo en realizar su función. Ese lapso se denomina latencia. Se requiere tiempo adicional para procesar el audio digital, almacenarlo en búfer y transmitirlo a través del sistema. Todos estos procesos son acumulativos, por lo que varios elementos de la ruta de la señal de audio digital pueden, en última instancia, afectar el tiempo que tarda la señal en llegar de un punto a otro.
Aunque real y medible, a diferencia del retardo acústico mencionado anteriormente, la latencia digital no es constante y presenta numerosas variables. En algunos casos, la latencia es tan mínima que resulta imperceptible. En otros, se vuelve lo suficientemente notoria como para afectar la claridad del sonido y la experiencia auditiva.
La latencia cobra especial importancia en las aplicaciones de audio en tiempo real. Megafonía en directo, música en directo, retransmisiones en directo, clases en directo... ya se hacen una idea. En estos casos, una latencia excesiva sería perjudicial para el oyente. Es fundamental que lo que vemos y oímos esté sincronizado, sobre todo en nuestro ámbito, nuestra pasión: las soluciones de audición asistida e interpretación de idiomas.
La buena noticia es que la latencia se puede minimizar. Un diseño de producto superior, una ingeniería meticulosa, componentes de primera calidad y la aplicación de las mejores prácticas pueden dar como resultado productos de audio excepcionales con baja latencia y sin retardo perceptible. Por eso, en Listen Technologies, hablamos de latencia, publicamos especificaciones de latencia y ofrecemos productos que ofrecen el mejor rendimiento de baja latencia de la industria.
Tomemos como ejemplo ListenWIFI. Con ListenWIFI, los establecimientos pueden transmitir audio a través de su red WiFi existente directamente a los dispositivos inteligentes de sus clientes o a receptores ListenWIFI dedicados. Como solución Listen, ofrece una excelente calidad de audio y facilidad de uso. Y ahora que conoce el concepto de latencia, encontrará esta especificación de ListenWIFI particularmente útil:
Así es, entre 40 y 60 ms. Eso es casi nada.
Y recientemente hemos presentado otra solución de asistencia auditiva digital. Auri™, con tecnología de Listen Technologies y Ampetronic, es el primer sistema ALS instalado que utiliza la tecnología de audio de difusión Auracast™. Entonces, ¿cuál es la latencia real? Consultemos la hoja de especificaciones de Auri™:
31ms. Eso no es casi nada.
En Listen, no se trata solo del audio, sino de la experiencia completa. Si alguna vez has visitado la página "Nuestra Historia" en este sitio web, habrás visto esto:
Listen Technologies permite que los lugares entretengan, enseñen e interactúen con el mundo y sus posibilidades ilimitadas al brindar la información correcta en el momento y lugar correctos... sin problemas.
Lo de "en el momento justo"... es real. Solo escucha.
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