Casi uno de cada cinco estadounidenses tiene una pérdida auditiva significativa, mucho más de lo que se había estimado previamente, según un primer análisis nacional. Eso significa que más de 48 millones de personas en los Estados Unidos tienen impedimentos tan graves que les es imposible entender lo que dice un compañero en medio del ruido de un restaurante lleno de gente, dijo
Dr. Frank Lin, autor de un nuevo estudio publicado en el último número de Archives of Internal Medicine.
"Es bastante asombroso lo grande que es", dijo Lin, profesor asistente de
otorrinolaringología y
epidemiología en el
Escuela de Medicina Johns Hopkins. Estimaciones anteriores habían fijado el número de afectados por pérdida auditiva entre 21 millones y 29 millones. Lin y otros investigadores se sorprendieron por la magnitud del problema, pero la importancia de los hallazgos va más allá del factor sorpresa, dijo.
Esto se debe a que otros estudios han demostrado que la disminución de la audición suele ir acompañada de pérdidas en la cognición y la memoria. Además, dijo Lin, algunos estudios han asociado la pérdida auditiva con un mayor riesgo de demencia.
El estudio de Lin es el primero en analizar la pérdida auditiva en una muestra nacional de estadounidenses de 12 años o más a quienes se les ha realizado una prueba auditiva. Los estudios anteriores eran más pequeños o dependían de los informes de las personas sobre la pérdida auditiva.
Para el nuevo estudio, Lin y sus colegas analizaron los datos recopilados como parte del
Encuestas nacionales de examen de salud y nutrición (NHANES), un programa de investigación que ha recopilado periódicamente información de miles de estadounidenses desde 1971. Utilizando el
Organización Mundial de la Salud definición de pérdida auditiva como no poder escuchar sonidos de 25 decibelios o menos en las frecuencias para hablar, los investigadores encontraron que alrededor de 30 millones de estadounidenses, o casi el 13 por ciento de la población, tenían pérdida auditiva en ambos oídos. Ese número saltó a alrededor de 48 millones, o más del 20 por ciento de la población, al agregar personas con pérdida auditiva en un solo oído.
Muchas personas comienzan a perder la audición a los 50 años, dijo Lin. Y el proceso es tan gradual que apenas se dan cuenta. Esa es una de las razones por las que estudios anteriores encontraron un menor número de personas con pérdida auditiva, dijo Lin.
“Los jóvenes llegan con pérdida auditiva a causa de una infección y se sienten tan afectados que no pueden hacer su trabajo”, dijo Lin. “Pero muchas veces, su pérdida auditiva no es tan mala como la que vemos en alguien de 60 años que ha aprendido a vivir con ella”. Debido a la asociación con los problemas de memoria, la pérdida de cognición y la demencia, a Lin le gustaría ver que más personas de mediana edad y personas mayores se sometan a pruebas, y reciban tratamiento, por pérdida auditiva. Ahora, el problema a menudo se ignora, dijo.
"Si un niño de 10 años tiene una pérdida auditiva de leve a moderada, los médicos, las aseguradoras y la sociedad universalmente dicen que tenemos que tratarla", dijo Lin. “Pero si tienes la misma pérdida auditiva en alguien que tiene 60 años, universalmente te encoges de hombros. Esa persona todavía tiene que ir a las reuniones de la junta y escuchar a la gente durante la cena. Pero no creemos que sea importante para él recibir tratamiento ".
