Les appareils auditifs peuvent aider à réduire l'atrophie cérébrale chez les personnes âgées

Une nouvelle étude du Université de Pennsylvanie montre que le déclin de la capacité auditive peut accélérer l'atrophie de la matière grise dans les zones auditives du cerveau et augmenter l'effort d'écoute nécessaire aux personnes âgées pour comprendre avec succès la parole. Cependant, un aide auditive peut aider à diminuer l'atrophie, ainsi qu'à améliorer la capacité auditive.

Quand un sens (goût, odorat, vue, ouïe, toucher) est altéré, le cerveau se réorganise et s'ajuste. Dans le cas des malentendants, les chercheurs ont découvert que la densité de matière grise des zones auditives était plus faible chez les personnes ayant une capacité auditive réduite, suggérant un lien entre la capacité auditive et le volume cérébral.

Auteur principal Jonathan Peelle, Ph.D., associé de recherche au département de neurologie, a expliqué dans le communiqué de presse : « Comme la capacité auditive diminue avec l'âge, des interventions telles que les appareils auditifs doivent être envisagées, non seulement pour améliorer l'audition, mais [aussi] pour préserver le cerveau. » Il a ajouté: "Les gens entendent différemment, et ceux qui ont une perte auditive même modérée peuvent devoir travailler plus dur pour comprendre des phrases complexes."

Dans deux études, les chercheurs ont mesuré la relation entre l'acuité auditive et le cerveau, en mesurant d'abord la réponse du cerveau à des phrases de plus en plus complexes, puis en mesurant le volume cérébral cortical dans le cortex auditif. Les adultes plus âgés (60-77 ans) ayant une audition normale pour leur âge ont été évalués pour déterminer si les variations normales de la capacité auditive avaient un impact sur la structure ou la fonction du réseau de zones du cerveau soutenant la compréhension de la parole.

Les études ont révélé que les personnes malentendantes présentaient une activité cérébrale moindre sur les IRM fonctionnelles lorsqu'elles écoutaient des phrases complexes. Les personnes malentendantes avaient également moins de matière grise dans le cortex auditif, ce qui suggère que les zones du cerveau liées au traitement auditif peuvent présenter une atrophie accélérée lorsque la capacité auditive diminue.

En général, la recherche suggère que la sensibilité auditive a des conséquences en cascade pour les processus neuronaux soutenant à la fois la perception et la cognition. Bien que la recherche ait été menée chez des personnes âgées, les résultats ont également des implications pour les jeunes adultes, y compris ceux qui s'inquiètent d'écouter de la musique à un volume élevé.

«Votre capacité auditive affecte directement la façon dont le cerveau traite les sons, y compris la parole», explique Peelle. « Préserver votre audition ne protège pas seulement vos oreilles, mais aide également votre cerveau à fonctionner au mieux. »

La recherche apparaît dans l'édition du 31 août 2011 de The Journal of Neuroscience et a été financé par les National Institutes of Health.

Les médecins doivent surveiller l'audition des patients à mesure qu'ils vieillissent, en notant que les personnes qui ont encore une capacité auditive normale peuvent se plaindre de plus en plus de problèmes de compréhension de la parole. Les patients doivent parler à leur médecin ou à un audiologiste s'ils éprouvent des difficultés à entendre ou à comprendre la parole.

SOURCE : École de médecine Perelman de l'Université de Pennsylvanie