Mi senti ora? 1 su 5 negli Stati Uniti sperimenta la perdita dell'udito

Quasi un americano su cinque ha una perdita dell'udito significativa, molto più di quanto stimato in precedenza, rileva una prima analisi nazionale in assoluto. Ciò significa che più di 48 milioni di persone negli Stati Uniti hanno menomazioni così gravi che è impossibile per loro capire cosa sta dicendo un compagno nel frastuono di un ristorante affollato, ha detto Il dottor Frank Lin, autore di un nuovo studio pubblicato sull'ultimo numero di Archives of Internal Medicine.

"È piuttosto sbalorditivo quanto sia grande", ha detto Lin, un assistente professore di otorinolaringoiatria ed epidemiologia alla Scuola di Medicina Johns Hopkins. Stime precedenti avevano fissato il numero di persone interessate dalla perdita dell'udito tra 21 milioni e 29 milioni. Lin e altri ricercatori sono rimasti sorpresi dall'entità del problema, ma il significato dei risultati va oltre il fattore "wow", ha affermato.

Questo perché altri studi hanno dimostrato che il declino dell'udito è spesso accompagnato da perdite nella cognizione e nella memoria. Inoltre, ha detto Lin, alcuni studi hanno associato la perdita dell'udito a un rischio maggiore di demenza.

Lo studio di Lin è il primo a esaminare la perdita dell'udito in un campione nazionale di americani di età pari o superiore a 12 anni che si sono effettivamente sottoposti a test dell'udito. Gli studi precedenti erano più piccoli o dipendevano dalle autodichiarazioni delle persone sulla perdita dell'udito.

Per il nuovo studio, Lin e i suoi colleghi hanno analizzato i dati raccolti nell'ambito del Indagini sugli esami nazionali sulla salute e la nutrizione (NHANES), un programma di ricerca che raccoglie periodicamente informazioni da migliaia di americani dal 1971. Utilizzando il Organizzazione mondiale della sanità definizione di perdita dell'udito come non essere in grado di sentire suoni di 25 decibel o meno nelle frequenze per parlare, i ricercatori hanno scoperto che circa 30 milioni di americani, o quasi il 13% della popolazione, soffrivano di perdita dell'udito in entrambe le orecchie. Quel numero è balzato a circa 48 milioni, ovvero più del 20% della popolazione, aggiungendo le persone con perdita dell'udito in un solo orecchio.

Molte persone iniziano a perdere l'udito intorno ai 50 anni, ha detto Lin. E il processo è così graduale che a malapena se ne accorgono. Questo è uno dei motivi per cui studi precedenti hanno trovato un numero inferiore di persone con perdita dell'udito, ha detto Lin.

"I giovani subiranno la perdita dell'udito a causa di un'infezione e si sentiranno così compromessi da non poter svolgere il proprio lavoro", ha detto Lin. "Ma molte volte, la loro perdita dell'udito non è così grave come quella che vediamo in qualcuno sulla sessantina che ha imparato a conviverci". A causa dell'associazione con problemi di memoria, perdita di capacità cognitiva e demenza, Lin vorrebbe vedere più persone di mezza età e anziani sottoporsi a test e cure per la perdita dell'udito. Ora, il problema è spesso ignorato, ha detto.

"Se un bambino di 10 anni ha una perdita dell'udito da lieve a moderata, universalmente i medici, gli assicuratori e la società dicono che dobbiamo trattarla", ha detto Lin. “Ma se hai la stessa perdita dell'udito in qualcuno che ha 60 anni, universalmente ti alzi nelle spalle. Quella persona deve ancora andare alle riunioni del consiglio e ascoltare le persone durante la cena. Ma non pensiamo che sia importante che venga curato".

Linda Carroll contribuisce regolarmente a msnbc.com e TODAY.com. È co-autrice del nuovo libro "La crisi di commozione cerebrale: anatomia di un'epidemia silenziosa".