Los audífonos pueden ayudar a disminuir la atrofia cerebral en adultos mayores

Un nuevo estudio de la Universidad de Pensilvania muestra que la disminución de la capacidad auditiva puede acelerar la atrofia de la materia gris en las áreas auditivas del cerebro y aumentar el esfuerzo de escucha necesario para que los adultos mayores comprendan con éxito el habla. Sin embargo, un aparato auditivo puede ayudar a disminuir la atrofia, así como a mejorar la capacidad auditiva.

Cuando un sentido (gusto, olfato, vista, oído, tacto) se altera, el cerebro se reorganiza y se ajusta. En el caso de los oyentes deficientes, los investigadores encontraron que la densidad de materia gris de las áreas auditivas era menor en personas con capacidad auditiva disminuida, lo que sugiere un vínculo entre la capacidad auditiva y el volumen cerebral.

Autor principal Jonathan Peelle, PhD, investigador asociado en el Departamento de Neurología, explicó en el comunicado de prensa: "A medida que la capacidad auditiva disminuye con la edad, se deben considerar intervenciones como los audífonos, no solo para mejorar la audición, sino [también] para preservar el cerebro". Añadió: "Las personas oyen de manera diferente, y aquellos con una pérdida auditiva incluso moderada pueden tener que esforzarse más para comprender oraciones complejas".

En un par de estudios, los investigadores midieron la relación entre la agudeza auditiva y el cerebro, midiendo primero la respuesta del cerebro a oraciones cada vez más complejas y luego midiendo el volumen cerebral cortical en la corteza auditiva. Se evaluó a adultos mayores (60-77 años) con audición normal para su edad para determinar si las variaciones normales en la capacidad auditiva afectaban la estructura o función de la red de áreas en el cerebro que apoyan la comprensión del habla.

Los estudios encontraron que las personas con pérdida auditiva mostraban menos actividad cerebral en las resonancias magnéticas funcionales al escuchar oraciones complejas. Los oyentes más pobres también tenían menos materia gris en la corteza auditiva, lo que sugiere que las áreas del cerebro relacionadas con el procesamiento auditivo pueden mostrar una atrofia acelerada cuando la capacidad auditiva disminuye.

En general, la investigación sugiere que la sensibilidad auditiva tiene consecuencias en cascada para los procesos neuronales que apoyan tanto la percepción como la cognición. Aunque la investigación se realizó en adultos mayores, los hallazgos también tienen implicaciones para los adultos más jóvenes, incluidos aquellos preocupados por escuchar música a un volumen alto.

“Su capacidad auditiva afecta directamente la forma en que el cerebro procesa los sonidos, incluido el habla”, dice Peelle. "Preservar su audición no solo protege sus oídos, sino que también ayuda a que su cerebro funcione de la mejor manera".

La investigación aparece en la edición del 31 de agosto de 2011 de The Journal of Neuroscience y fue financiado por los Institutos Nacionales de Salud.

Los médicos deben controlar la audición de los pacientes a medida que envejecen, teniendo en cuenta que las personas que aún se encuentran dentro de la capacidad auditiva normal pueden tener cada vez más quejas de problemas de comprensión del habla. Los pacientes deben hablar con su médico o un audiólogo si tienen alguna dificultad para oír o comprender el habla.

FUENTE: Perelman School of Medicine en la Universidad de Pennsylvania