¿Qué tan alto es demasiado alto? Segunda parte: escuchar ruidos en el trabajo

Lista de verificación

• Escuchar en un entorno de trabajo ruidoso no solo es difícil para las personas con pérdida auditiva, sino también para las personas con audición normal, porque el ruido de fondo puede ocultar el significado o la claridad del habla.
• El cerebro tiene dos tareas cuando escucha en ruido: separar el habla del ruido y completar las señales perdidas del habla en palabras y frases para crear significado. Utiliza cosas como la memoria y la atención para ayudarlo.
• La relación señal-ruido (SNR) es la diferencia entre el nivel de habla y el nivel de ruido. Queremos que la SNR de un entorno sea lo más baja posible. Productos como ListenTALK y el sistema Listen Everywhere pueden ayudar a reducir la SNR.
• Hay varias cosas que un empleador puede hacer para ayudar a reducir el ruido sin emplear un ingeniero de control de ruido. Estas acciones implican pasos sencillos para reducir el ruido, así como formas de ayudar a los empleados a evitar el ruido excesivo.

Escuchar ruidos en el trabajo

La pérdida de audición inducida por ruido no es el único efecto negativo de un entorno de trabajo ruidoso. Tener dificultades para oír con ruido de fondo no es solo un problema para las personas con pérdida auditiva; las personas con audición normal también pueden tener dificultades. Estas dificultades pueden ralentizar el flujo de trabajo y, dependiendo de su entorno de trabajo, incluso pueden suponer un riesgo para la seguridad. Como se señaló en Parte 1, incluso las personas con umbrales de audición normales pueden presentar dificultades para oír en ambientes ruidosos debido al daño en la vía del oído interno al cerebro. Se estima que comprender el habla con ruido afecta a 26 millones de adultos con umbrales de audición normales (Beck, et al., 2018). En un entorno de trabajo ruidoso, es probable que una gran mayoría de empleados noten dificultades en estas situaciones.

La claridad o el significado del habla proviene principalmente de sonidos consonantes como p, f, s y th. Estos sonidos tienen un volumen bastante bajo y un tono alto. Son estos sonidos los que el ruido de fondo tiende a ocultar, lo que dificulta que las personas sigan una conversación o entiendan a un compañero de trabajo en el ruido de fondo. Agregue a esto una pérdida de audición y tendrá una receta para el desastre. Las personas con pérdida auditiva no tratada a menudo no pueden escuchar estos sonidos de tono más alto tal cual. Cuando están cubiertos de ruido de fondo, la comprensión se vuelve aún más difícil.

Al tratar de hablar con ruido de fondo, el cerebro tiene dos tareas difíciles: separar el habla del ruido y completar las señales del habla perdidas en palabras y frases para crear significado. Este llenado de los vacíos se puede hacer con el contexto de la oración, las señales visuales, el lenguaje corporal o los otros sonidos del habla dentro de una palabra. Si recordamos la primera parte, el sonido entra por el canal auditivo y se envía al oído interno. Las células ciliadas dentro del oído interno toman ese sonido y lo envían al cerebro. Sin embargo, la señal que se envía no es solo un habla; es un revoltijo de sonidos para que el cerebro los analice. Es entonces cuando el cerebro usa cosas como la memoria y la atención para filtrar el habla del ruido y llenar los vacíos del habla enmascarados por el ruido. Cuando pensamos en esto en términos de un empleado con audición normal, sabemos que su atención a menudo se divide entre la tarea en cuestión y la persona con la que están tratando de hablar. En una persona con pérdida auditiva, el cerebro necesita esforzarse aún más para comprender. Algunas formas sencillas y gratuitas de ayudar a las personas a oír en lugares ruidosos son garantizar una buena iluminación, reducir la distancia entre los altavoces y asegurarse de estar frente a la persona con la que está hablando.

Clasificamos la diferencia entre el nivel de habla y el nivel de ruido como la relación señal / ruido (SNR). Una SNR de 0 dB significaría que el habla (la señal) y el ruido son iguales entre sí. Cuanto mayor sea la SNR, mejor será el entorno de escucha. Por ejemplo, la conversación promedio es de alrededor de 50 dB. Si tenemos un nivel de ruido de fondo de 85 dB, eso es una SNR de -35 dB, no es una situación de escucha excelente. Si el habla se amplifica a 70 dB y el ruido se atenúa a 60 dB, una SNR de +10 dB, una situación mucho mejor para la comprensión del habla. Productos como el sistema ListenTALK y el sistema Listen Everywhere pueden ayudar a reducir la SNR. Estos productos llevarían la voz de los oradores directamente al oído del empleado, reduciendo la distancia. Al llevar el habla directamente al oído, se evita por completo el ruido de fondo, lo que facilita la comprensión del habla.

Medidas de conservación del ruido

En términos de control de ruido para ayudar con la conservación de la audición, hay varias cosas que un empleador puede hacer para ayudar a reducir el ruido sin emplear un ingeniero de control de ruido. Estas acciones se denominan “controles administrativos” e incluyen acciones sencillas para reducir el ruido, así como formas de ayudar a los empleados a evitar el ruido excesivo.
Lo primero que se puede hacer es determinar la mayor fuente de ruido. ¿Hay música fuerte o charla, como en un bar de deportes? ¿Es maquinaria ruidosa? En la fuente, uno debe asegurarse de que todos los empleados estén usando la maquinaria y otros dispositivos correctamente y que todo el equipo esté bien mantenido.

El ruido también se puede amortiguar en su camino, a medida que se mueve a través del espacio desde la fuente hasta el individuo. Una forma de hacerlo es tener material absorbente de sonido alrededor de la fuente de ruido. Esto puede incluir alfombras, almohadillas de espuma o aerosol, fieltro o corcho. Un ejemplo de un buen uso de estos materiales sería alfombrar una oficina con ruidos fuertes o usar almohadillas de espuma alrededor de una máquina ruidosa. Las paredes aisladas u otras estructuras también se pueden usar para aislar máquinas o equipos ruidosos y proteger a varias personas a la vez.

El acceso de los empleados a entornos ruidosos debe limitarse a cuando sea absolutamente necesario exponerlos. Esto se puede lograr de muchas maneras, como aislando la maquinaria ruidosa, colocando letreros o advertencias para indicar niveles de ruido alto, o incluso cambiando los horarios de trabajo para limitar la cantidad de tiempo que cada individuo está en un ambiente ruidoso. Los empleadores también deben asegurarse de que los empleados en entornos ruidosos tengan períodos de descanso o tiempo libre del ruido excesivo. En nuestro ejemplo de bar deportivo, una sala de descanso bien humedecida con alfombras y paredes aisladas puede ayudar a los empleados a descansar del fuerte ruido de la barra.

Los empleados también pueden usar dispositivos de protección auditiva que vienen en versiones electrónicas y no electrónicas. Más allá de la rentabilidad de los tipos de dispositivos no electrónicos, existen varios otros factores a la hora de elegir los dispositivos de protección auditiva adecuados. Algunos tipos de dispositivos se describen a continuación:

Si bien queremos que los dispositivos sean cómodos en el oído, cuanto más suelto sea el ajuste, menos efectivo será el dispositivo. Si bien los tapones para los oídos más suaves son más cómodos, los dispositivos personalizados de plástico más duros son mejores para atenuar los sonidos fuertes. Además, los dispositivos desechables más blandos deben reemplazarse con mucha más frecuencia que los de plástico más duros. En situaciones en las que los empleados necesitan entablar una conversación sin dejar de estar protegidos, los dispositivos electrónicos activos pueden ser más apropiados. Los dispositivos también deben ser convenientes y estar disponibles. Para los dispositivos personalizados que no son desechables, un estuche de transporte es útil para garantizar que los empleados siempre tengan acceso a la protección contra el ruido. Los dispensadores convenientemente colocados pueden ser útiles para asegurarse de que los dispositivos desechables estén siempre disponibles.

La inserción adecuada también es un factor importante. Al comenzar a usar dispositivos de protección auditiva en su lugar de trabajo, es útil recibir una capacitación sobre el uso adecuado y la importancia de la protección contra el ruido para garantizar que las medidas de conservación de la audición sean óptimas.

Si bien los dispositivos de protección auditiva son una gran idea, hay algunas cosas que limitan su efectividad. En cuanto a los dispositivos de espuma desechables, algunos sonidos extremadamente fuertes pueden pasar a través de esta espuma. También se necesita un sello hermético con todos los dispositivos para evitar que el sonido atraviese cualquier espacio en el ajuste. En general, estos dispositivos no son perfectos, pero junto con los ajustes en el lugar de trabajo mencionados anteriormente, se puede lograr fácilmente una reducción efectiva del ruido y la conservación de la audición en su lugar de trabajo.