Peux tu m'entendre maintenant? 1 Américain sur 5 souffre d'une perte auditive

Près d'un Américain sur cinq souffre d'une perte auditive importante, bien plus que prévu, selon une toute première analyse nationale. Cela signifie que plus de 48 millions de personnes à travers les États-Unis ont des déficiences si graves qu'il leur est impossible de comprendre ce qu'un compagnon dit dans le vacarme d'un restaurant bondé, a déclaré Dr Frank Lin, auteur d'une nouvelle étude publiée dans le dernier numéro des Archives of Internal Medicine.

"C'est assez impressionnant à quel point c'est grand", a déclaré Lin, professeur adjoint de oto-rhino-laryngologie ainsi que épidémiologie au École de médecine Johns Hopkins. Les estimations précédentes avaient fixé le nombre de personnes touchées par une perte auditive entre 21 et 29 millions. Lin et d'autres chercheurs ont été surpris par l'ampleur du problème, mais l'importance des résultats va au-delà du facteur "wow", a-t-il déclaré.

C'est parce que d'autres études ont montré que le déclin auditif s'accompagne souvent de pertes de cognition et de mémoire. De plus, a déclaré Lin, certaines études ont associé la perte auditive à un risque accru de démence.

L'étude de Lin est la première à examiner la perte auditive dans un échantillon national d'Américains âgés de 12 ans et plus qui ont fait tester leur audition. Les études antérieures étaient plus petites ou dépendaient des auto-évaluations de la perte auditive par les personnes.

Pour la nouvelle étude, Lin et ses collègues ont analysé les données recueillies dans le cadre de la Enquêtes nationales sur les examens de santé et de nutrition (NHANES), un programme de recherche qui recueille périodiquement des informations auprès de milliers d'Américains depuis 1971. Organisation mondiale de la santé Définition de la perte auditive comme étant incapable d'entendre des sons de 25 décibels ou moins dans les fréquences de parole, les chercheurs ont découvert qu'environ 30 millions d'Américains, soit près de 13 % de la population, avaient une perte auditive dans les deux oreilles. Ce nombre est passé à environ 48 millions, soit plus de 20 % de la population, en ajoutant les personnes malentendantes d'une seule oreille.

Beaucoup de gens commencent à perdre leur audition dans la cinquantaine, a déclaré Lin. Et le processus est si progressif qu'ils le remarquent à peine. C'est l'une des raisons pour lesquelles des études antérieures ont révélé un nombre inférieur de personnes malentendantes, a déclaré Lin.

"Les jeunes arrivent avec une perte auditive due à une infection et ils se sentent tellement affaiblis qu'ils ne peuvent pas faire leur travail", a déclaré Lin. "Mais souvent, leur perte auditive n'est pas aussi grave que ce que nous voyons chez une personne dans la soixantaine qui a appris à vivre avec." En raison de l'association avec les problèmes de mémoire, la perte de cognition et la démence, Lin aimerait voir plus de personnes d'âge moyen et de personnes âgées se faire tester - et traiter - pour une perte auditive. Maintenant, le problème est souvent ignoré, dit-il.

« Si un enfant de 10 ans a une perte auditive légère à modérée, les cliniciens, les assureurs et la société disent universellement que nous devons la traiter », a déclaré Lin. «Mais si vous avez la même perte auditive chez une personne de 60 ans, vous haussez généralement les épaules. Cette personne doit encore assister aux réunions du conseil d'administration et entendre les gens pendant le dîner. Mais nous ne pensons pas qu'il soit important pour lui de se faire soigner.

Linda Carroll est un contributeur régulier de msnbc.com et TODAY.com. Elle est co-auteur du nouveau livre « La crise des commotions cérébrales : anatomie d'une épidémie silencieuse ».