Le Rochester Institute of Technology (RIT) abrite le National Technical Institute for the Deaf (NTID), le premier et le plus grand collège spécialisé de son genre. Depuis qu'il a accepté pour la première fois des étudiants sourds et malentendants en 1968, le NTID continue de proposer des programmes d'enseignement technique et professionnel exceptionnels, tout en soutenant les étudiants sourds et malentendants avec une grande variété de services, allant de la distribution d'appareils auditifs et de la fourniture d'interprètes à l'affectation de preneurs de notes. et l'installation de systèmes audio de groupe.
En 1999, le NTID a identifié une lacune dans l'accès à l'information auditive pour les étudiants malentendants à l'échelle du campus. Alors que des systèmes d'aide à l'écoute étaient disponibles dans de nombreux lieux, les étudiants et les professeurs n'étaient pas au courant de leurs options. De plus, l'équipement était sujet aux pannes et n'était pas toujours compatible avec les appareils auditifs des élèves ; et la variété des systèmes autour du campus n'a fait qu'ajouter à la confusion.
Chas Johnstone, coordinateur technologique du département des services d'assistance technologique, a déclaré : « Certains sites étaient équipés de systèmes FM, d'autres de systèmes infrarouges. Il y avait aussi des problèmes techniques comme des interférences. Pour certains élèves, changer les fréquences sur leurs appareils nécessitait d'échanger des cubes de fréquence. C'était vraiment juste un cauchemar logistique.
Pour ajouter à la complexité de servir toutes les capacités auditives, les implants cochléaires* devenaient de plus en plus populaires parmi les étudiants. Lawrence C. Scott, président du département des études et des services de communication, a expliqué que «le nombre d'étudiants porteurs d'implants cochléaires a explosé».
« Le défi alors », a expliqué Scott, « était de fournir un accès suffisant et égal aux cours, séminaires, productions et événements aux étudiants et visiteurs sourds, malentendants, entendants et implanteurs cochléaires. »
Johnstone et Scott ont tous deux convenu que le type de technologie nécessaire pour gérer toutes ces variations n'existait tout simplement pas en 1999. Après avoir décidé de remplacer les anciens systèmes FM encombrants par le nouveau système Phonak MicroLink, le seul défi qui restait était de trouver un émetteur FM compatible avec les récepteurs à bande étroite de MicroLink et les nombreuses autres marques distribuées par le collège.
Grâce à un récent partenariat entre Phonak et Listen Technologies Corporation – les principaux fabricants d'appareils auditifs et de technologie audio sans fil respectivement – une solution technologique de pointe est née qui correspond parfaitement à la facture. Il comprend l'émetteur stationnaire Listen LT-800-216 MHz FM qui peut être programmé pour fonctionner sur des fréquences à large bande ou à bande étroite.
Désormais sur le campus du RIT, 26 sites sont équipés de cette nouvelle solution. Chaque système comprend deux émetteurs FM Listen LT-800 qui sont connectés aux systèmes audio de la salle. Un émetteur est réglé sur une fréquence à large bande et l'autre émetteur est réglé sur une fréquence à bande étroite, qui s'adapte aux appareils auditifs tels que les récepteurs Phonak MicroLink.
Étant donné que ces émetteurs spécialisés ont une portée de diffusion de 3000 440 pieds, la solution convient aux grandes salles, telles que le Panara Theatre de 8,200 places et le Gordon Field House de 400 XNUMX places. NTID a sélectionné le récepteur FM à écran LR-XNUMX de Listen comme récepteur d'aide à l'écoute standard sur le campus pour sa durabilité, sa facilité d'utilisation et sa haute qualité sonore.
Ce qui rend cette solution aussi élégante qu'efficace, c'est la fluidité de l'ensemble du système. Alors que les élèves équipés de récepteurs MicroLink (fixés aux aides auditives) « flottent » à quelques mètres des plaques murales MicroLink WallPilot, les fréquences des utilisateurs sont automatiquement synchronisées avec celles du système de groupe de la salle. De plus, le système de présentation « intelligent » global permet aux instructeurs de faire fonctionner le système sans technicien sur place. Ils contrôlent le volume pour plus de commodité.
« Au départ, la logistique était un défi car les émetteurs étaient à proximité les uns des autres. Nous étions très préoccupés par les interférences, comme nous l'avions connu avec nos anciens systèmes », a déclaré Johnstone. "Avec ce système, il n'y a eu aucune interférence et aucun problème."
Scott l'a qualifié de « solution sans maintenance » et a déclaré : « la compatibilité multiplateforme fait vraiment toute la différence dans la convivialité du système. Il y a compatibilité avec tous ceux qui franchissent la porte.
Oui, cela inclut même ceux qui ont des capacités auditives parfaites. Parce que NTID est un terrain fertile pour la formation et le développement avec l'utilisation de la langue des signes américaine, le collège accueillera un certain nombre d'événements - généralement dans un théâtre - avec l'ASL comme langue de base.
Scott a expliqué que dans une conférence ASL, le silence est approprié. « Pour maintenir la pureté de la langue, nous publions nos récepteurs d'aide à l'écoute Listen LR-400 à l'audience », a-t-il déclaré. « C'est comme l'écoute assistée à l'envers. »
Les interprètes vocaux sont équipés d'un masque insonorisé spécialisé et prononcent l'interprétation dans un microphone. Les émetteurs du système FM (installés dans la salle) diffusent l'interprétation dans le théâtre, où les récepteurs personnels captent le signal numérique. Les auditeurs entendent l'interprétation à travers les écouteurs attachés.
Que la technologie soit utilisée en avant ou en arrière, NTID améliore l'expérience de sa communauté avec sa propre innovation créative.
*Les implants cochléaires, conçus pour les sourds et les malentendants sévères, contournent les parties endommagées de l'oreille et stimulent directement le nerf auditif afin que le cerveau puisse « entendre » le son. Bien qu'ils ne rétablissent pas une audition normale, les implants permettent aux personnes d'entendre et de reconnaître une variété de sons dans leur environnement, tels que les signaux d'avertissement et la parole. (Pour une leçon de science rapide sur les implants cochléaires, visitez www.nidcd.nih.gov.)
