Das Rochester Institute of Technology (RIT) beherbergt das National Technical Institute for the Deaf (NTID), das erste und größte Fachkolleg seiner Art. Seit der Aufnahme gehörloser und schwerhöriger Schüler im Jahr 1968 bietet NTID weiterhin hervorragende technische und professionelle Ausbildungsprogramme an und unterstützt gehörlose und schwerhörige Schüler mit einer Vielzahl von Dienstleistungen, von der Abgabe von Hörgeräten über die Bereitstellung von Dolmetschern bis hin zur Zuweisung von Protokollführern und Installation von Gruppen-Audiosystemen.
Im Jahr 1999 stellte NTID eine Lücke beim Zugang zu Hörinformationen für schwerhörige Studenten auf dem gesamten Campus fest. Während an vielen Veranstaltungsorten unterstützende Zuhörsysteme zur Verfügung standen, waren sich die Studierenden und Lehrkräfte ihrer Möglichkeiten nicht bewusst. Zudem war das Gerät störanfällig und nicht immer mit den Hörgeräten der Studierenden kompatibel; und die Vielfalt der Systeme rund um den Campus trug nur zur Verwirrung bei.
Chas Johnstone, Technologiekoordinator in der Abteilung Technology Support Services, sagte: „Einige Veranstaltungsorte verfügten über FM-Systeme, andere über Infrarotsysteme. Es gab auch technische Probleme wie Störungen. Für einige Schüler war es zum Ändern der Frequenzen auf ihren Geräten erforderlich, Frequenzwürfel auszutauschen. Es war wirklich nur ein logistischer Albtraum.“
Um die Versorgung aller Hörfähigkeiten noch komplexer zu machen, erfreuten sich Cochlea-Implantate* bei Studenten immer größerer Beliebtheit. Lawrence C. Scott, Vorsitzender der Abteilung für Kommunikationsstudien und -dienste, erklärte, dass „die Zahl der Studenten mit Cochlea-Implantaten sprunghaft angestiegen ist“.
„Die Herausforderung bestand damals darin“, erklärte Scott, „gehörlosen, schwerhörigen, hörenden und Cochlea-Implantat-Studenten und Besuchern umfassenden und gleichberechtigten Zugang zu Kursen, Seminaren, Produktionen und Veranstaltungen zu bieten.“
Sowohl Johnstone als auch Scott waren sich einig, dass es 1999 einfach nicht die Technologie gab, die zur Bewältigung all dieser Variationen erforderlich war. Nach der Entscheidung, die alten, sperrigen FM-Systeme durch das neue Phonak MicroLink-System zu ersetzen, bestand die einzige Herausforderung darin, einen FM-Sender zu finden, der sowohl mit den Schmalbandempfängern von MicroLink als auch mit den vielen anderen Marken der Hochschule kompatibel war.
Dank einer kürzlichen Partnerschaft zwischen Phonak und Listen Technologies Corporation – führenden Herstellern von Hörgeräten bzw. drahtloser Audiotechnologie – entstand eine erstklassige Technologielösung, die genau zu diesen Anforderungen passt. Es umfasst den stationären FM-Sender Listen LT-800-216 MHz, der für den Betrieb auf Breitband- oder Schmalbandfrequenzen programmiert werden kann.
Mittlerweile sind auf dem RIT-Campus 26 Veranstaltungsorte mit dieser neuen Lösung ausgestattet. Jedes System umfasst zwei Listen LT-800 FM-Sender, die an die Soundsysteme des Veranstaltungsortes angeschlossen sind. Ein Sender ist auf eine Breitbandfrequenz und der andere Sender auf eine Schmalbandfrequenz eingestellt, die für Hörgeräte wie die Phonak MicroLink-Empfänger geeignet ist.
Da diese Spezialsender eine Sendereichweite von 3000 Fuß haben, eignet sich die Lösung für größere Veranstaltungsorte wie das Panara Theatre mit 440 Sitzplätzen und das Gordon Field House mit 8,200 Sitzplätzen. NTID hat den Display-FM-Empfänger LR-400 von Listen aufgrund seiner Langlebigkeit, Benutzerfreundlichkeit und hohen Klangqualität als Standard-Hilfshörempfänger auf dem Campus ausgewählt.
Was diese Lösung ebenso elegant wie effektiv macht, ist die reibungslose Funktionsweise des gesamten Systems. Wenn Schüler mit MicroLink-Empfängern (die an Hörgeräte angeschlossen sind) nur wenige Meter von MicroLink WallPilot-Wandplatten entfernt „schweben“, werden die Frequenzen der Benutzer automatisch mit denen des Gruppensystems des Raums synchronisiert. Darüber hinaus ermöglicht das insgesamt „smarte“ Präsentationssystem den Dozenten die Bedienung des Systems ohne einen Techniker vor Ort. Sie regeln bequem die Lautstärke.
„Anfangs war die Logistik eine Herausforderung, da sich die Sender sehr nahe beieinander befanden. Wir waren sehr besorgt über Störungen, wie wir sie bei unseren älteren Systemen erlebt hatten“, sagte Johnstone. „Mit diesem System gab es jedoch keine Störungen und keine Probleme.“
Scott nannte es eine „wartungsfreie Lösung“ und sagte: „Die plattformübergreifende Kompatibilität macht wirklich den entscheidenden Unterschied in der Benutzerfreundlichkeit des Systems.“ Es besteht Kompatibilität mit jedem, der durch die Tür kommt.“
Ja, das gilt auch für Menschen mit einwandfreiem Hörvermögen. Da NTID ein fruchtbarer Boden für die Ausbildung und Weiterentwicklung mithilfe der amerikanischen Gebärdensprache ist, wird das College eine Reihe von Veranstaltungen – normalerweise in einem Theater – mit ASL als Unterrichtssprache veranstalten.
Scott erklärte, dass bei einer ASL-Konferenz Stille angebracht sei. „Um die Reinheit der Sprache zu wahren, stellen wir den Hörern unsere Hörhilfeempfänger Listen LR-400 zur Verfügung“, sagte er. „Es ist wie unterstützendes Zuhören im Rückwärtsgang.“
Sprachdolmetscher sind mit einer speziellen Schallschutzmaske ausgestattet und sprechen die Dolmetschung in ein Mikrofon. Die (im Veranstaltungsort installierten) Sender des FM-Systems übertragen die Interpretation in den Theatersaal, wo die persönlichen Empfänger das digitale Signal empfangen. Die Zuhörer hören die Interpretation über die angeschlossenen Kopfhörer.
Unabhängig davon, ob die Technologie vorwärts oder rückwärts eingesetzt wird, verbessert NTID das Erlebnis seiner Community mit seiner eigenen kreativen Innovation.
*Cochlea-Implantate, die für Gehörlose und Schwerhörige entwickelt wurden, umgehen beschädigte Teile des Ohrs und stimulieren direkt den Hörnerv, sodass das Gehirn Geräusche „hören“ kann. Obwohl das normale Hörvermögen dadurch nicht wiederhergestellt wird, ermöglichen Implantate den Menschen, eine Vielzahl von Geräuschen in ihrer Umgebung zu hören und zu erkennen, beispielsweise Warnsignale und Sprache. (Eine kurze wissenschaftliche Lektion über Cochlea-Implantate finden Sie unter www.nidcd.nih.gov.)
